খাগড়াছড়ির রামগড়ে খেয়ে-না খেয়ে দিন কাটছে রিকশাচালকদের। ব্যাটারিচালিত অটোরিকশার (টমটম) সহজলভ্যতায় বিলুপ্তির পথে পরিবেশবান্ধব প্যাডেলচালিত রিকশা। সাধারণ মানুষ যাতায়াতে সময় বাঁচাতে প্যাডেলচালিত রিকশার পরিবর্তে ব্যাটারিচালিত অটোরিকশা ব্যবহার করে। এতে চালকদের আয় অনেক কমে যাওয়ায় খেয়ে-না খেয়ে পরিবার নিয়ে মানবেতর জীবন যাপন করতে হচ্ছে চালকদের। 

সরেজমিনে দেখা যায়, বছর দশেক আগেও রিকশায় ভরপুর ছিল রামগড়। সদর থেকে গ্রামীণ পর্যায়ে প্রায় ১৫০ থেকে ২০০ রিকশা চলত। বর্তমানে রিকশা নেই বললেই চলে। একসময়ের জনপ্রিয় এই রিকশা এখন হাতে গোনা যায়। রামগড় বাজার, সিনেমা হল, মাস্টারপাড়ার রোডে দু-একটা রিকশা দেখা যায়। রিকশাচালকদের সঙ্গে কথা বলে জানা যায়, সদরের দিকে দু-একটি রিকশা চললেও গ্রামীণ পর্যায়ে একেবারেই নেই। যে কয়টা আছে, তা-ও বন্ধ হয়ে যেতে খুব বেশি সময় লাগবে না। 

রিকশাচালক আব্দুল হাই (৭০) জানান, ৩০ বছর ধরে তিনি রিকশা চালান। এমন খারাপ সময় কখনো আসেনি। কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলেন, তিন দিন ধরে কাশি ও বুকে ব্যথা। টাকার জন্য চিকিৎসা নিতে পারছেন না। ছয় সদস্যের পরিবার নিয়ে খুব বেকায়দায় আছেন। এক বেলা খেতে পারলে আরেক বেলা অনাহারে থাকেন। তিনি আরও জানান, একসময় এখানে ১৫০ থেকে ২০০ রিকশা ছিল। এখন তিন-চারটি। তখন রিকশা বেশি থাকলেও দৈনিক ৮০০ থেকে ৯০০ টাকা আয় করতে পারতেন। যাত্রীর চাপ থাকত। এখন ১৫০ থেকে ২০০ টাকা আয় করেন। গুদামের সঙ্গে সম্পর্ক থাকায় ধানের বস্তা, চালের বস্তা টেনে এ আয় করেন। তবে যাত্রীরা রিকশায় ওঠেন না। দু-একজন শখের বশে ওঠেন। 

আরেক রিকশাচালক নুরুল হক জানান, তাঁর পরিবারের সদস্যসংখ্যা পাঁচ। এক ছেলে কলেজে পড়ে। রিকশা চালিয়ে সংসার এবং সন্তানদের পড়াশোনার খরচ চালাতে পারছেন না। করুণ জীবন যাপন করছেন। তিনি অসহায়ত্ব প্রকাশ করে বলেন, এভাবে আর পারা যায় না। টাকা থাকলে তিনিও অটোরিকশা কিনতেন। তিনি আরও বলেন, সাধারণ যাত্রীরাই আমাদের কথা ভাবেন না। সরকারকে দোষারোপ করে আর কী লাভ? সরকারি ও বেসরকারি কোনো সংগঠন তাঁদের সহায়তায় এগিয়ে আসেনি। করোনার সময়ে পরিবার নিয়ে আরও মানবেতর জীবন যাপন করেছেন। 

পরিবেশবিদ আশিকুর রহমান সুমন বলেন, ‘আমাদের সাধারণ মানুষদেরও উচিত রিকশাচালকদের প্রতি সহানুভূতি প্রদর্শন করা। রিকশা একটি নিরাপদ ও পরিবেশবান্ধব যান। অথচ যাতায়াতে সময় বাঁচানোর জন্য ব্যাটারিচালিত অটোরিকশা বেছে নিয়ে থাকি। নিয়মিত রিকশায় যাতায়াতের এই সহানুভূতিটুকু দেখালে রিকশাচালকেরা পরিবার নিয়ে সুন্দরভাবে জীবন যাপন করতে পারেন।’ 

রামগড় পৌরসভার মেয়র রফিকুল আলম কামাল বলেন, মানবিক সহায়তার আওতায় এনে রিকশাচালকদের আর্থিকভাবে সাহায্য করা হবে। স্থানীয় জনপ্রতিনিধি কিংবা সরাসরি পৌর কতৃপক্ষের কাছে আবেদন করলে তাঁদের পাশে দাঁড়াবেন বলে আশ্বাস দেন।