মেহেদী হাসান রাজধানীতে একটি বেসরকারি প্রতিষ্ঠানের কর্মকর্তা। প্রতি সপ্তাহে তাঁকে পরিবারের কাছে বরিশাল নগরের রূপাতলীর বাড়িতে আসতে হয় বাস কিংবা লঞ্চে। তিনি বাড়ি ফেরার এই দুর্ভোগ পোহাচ্ছে বছরের পর বছর। গতকাল শনিবার নথুল্লাবাদ বাস টার্মিনালে বসে তিনি বলেন, এবার হয়তো দিনে গিয়ে দিনেই ফিরতে পারবেন শুধু পদ্মা সেতুর কল্যাণে।

মেহেদী হাসানের মতো পদ্মা সেতুর উদ্বোধনে উচ্ছ্বসিত বরিশালের নানা শ্রেণি পেশার মানুষ। ভাগ্য উন্নয়নের আশাবাদী দক্ষিণের বাসিন্দারা। সংশ্লিষ্টদের মতে, দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের ৫ কোটি মানুষ পদ্মাসেতুর সুবিধা ভোগ করবেন।

স্বপ্নের পদ্মা সেতু উদ্বোধন করা হয় গতকাল শনিবার। এতে বরিশালবাসীর জন্য নতুন স্বপ্ন সৃষ্টি হয়েছে। কারণ ভরা বর্ষায়, ঝড়–বৃষ্টির দুর্ভোগ মাথায় নিয়ে ফেরিতে বাড়ি ফেরা ফিরতে হবে না। পদ্মা সেতু উদ্বোধনের মধ্যে দিয়ে সেই কষ্ট দূর হওয়ায় খুশি দক্ষিণাঞ্চলের মানুষ। পদ্মা সেতু চালু হলে লাভবান হবেন ব্যবসায়ীরাও।

নগরের পোর্ট রোডের মৎস্য মোকামের ব্যবসায়ী মিজানুর রহমান জানান, আগে ঢাকায় নিতে ইলিশের ১৫ থেকে ২০ ভাগ নষ্ট হতো। এখন দিনের ইলিশ দিনেই রাজধানীসহ সারা দেশে পাঠানোর সুযোগ হবে। এতে লাভবান হবেন ব্যবসায়ীরা।

উজিরপুরের সাতলার লাল শাপলা দেশজুড়ে বিখ্যাত। গতকাল চৌমাথায় ভ্যান ভরে শাপলা বিক্রি করছেন আবুল হোসেন। তিনি জানান, পদ্মা সেতু উদ্বোধন হওয়ায় তাঁরা নতুন করে পরিকল্পনা করছেন। এ বছর শাপলা ঢাকায় পাঠানোর প্রস্তুতি নেবেন।

স্বরূপকাঠির আটঘর কুরিয়ানা পেয়ারার জন্য দেশ-বিদেশে বিখ্যাত। নতুন পেয়ারা সবে মাত্র উঠতে শুরু করেছে। নগরের সদর রোডে কুরিয়ানা থেকে আসা পেয়ারা বিক্রেতা মিরাজ হোসেন বলেন, ‘এবার আমার চিন্তা করছি পেয়ারা রাজধানীতে পাঠাব। এতে পেয়ারার ন্যায্যমূল্য যেন পাব, তেমনি লাভও ভালো হবে।’ 
তাঁর ভাষ্যমতে, মৌসুমে সংরক্ষণের অভাবে অন্তত ১০ থেকে ১৫ ভাগ পেয়ারা পচে যায়। দামও মেলে না ভালো।

বরিশাল কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের কৃষি তথ্য সার্ভিস কর্মকর্তা নাহিদ বিন রফিক বলেন, ‘পদ্মা সেতু চালু হওয়ায় পচনশীল ফল পেয়ারা, তরমুজ দেশের বিভিন্ন স্থানে সহজে পাঠানো যাবে।’ 
উজিরপুরের ধামুরা বন্দরের কাপড় ব্যবসায়ী এনায়েত সরদার বলেন, ‘পদ্মা সেতু হওয়াতে ব্যবসায়ীরা সবচেয়ে বেশি লাভবান হবেন। কারণ আমাদের প্রত্যেক সপ্তাহে দুই দিন মালামাল আনার জন্য ঢাকা যেতে হয়। মাওয়া ঘাটে অনেক লাঞ্ছনার শিকার হয়ে দোকানের মাল আন–নেওয়া করতে হতো। এখন আর এ ঝামেলা পোহাতে হবে না। সকালে গিয়ে বিকেলে মালা মালা আনতে পারব।’

এ সব প্রসঙ্গে বাংলাদেশ অর্থনীতি সমিতির সদস্য আক্তারুজ্জামান খান বলেন, ‘পদ্মা সেতু কেবল যোগাযোগই সৃষ্টি করেনি, বরং দক্ষিণের কৃষি, মৎস্য, পর্যটন, শিল্প সেক্টরে স্বল্পমেয়াদি তাৎক্ষণিক প্রভাব পড়বে। আন্তর্জাতিক বিভিন্ন প্রতিষ্ঠান এবং দেশীয় অর্থনীতিবিদদের গবেষণায় বলা হচ্ছে, পদ্মা সেতু চালু হওয়ায় দক্ষিণ–পশ্চিমাঞ্চলের ৩ থেকে ৫ কোটি মানুষ উপকারভোগী হবেন।’

এ ব্যাপারে বরিশাল চেম্বার অব কমার্স সভাপতি সাইদুর রহমান রিন্টু বলেন, ‘পদ্মা সেতুর সুফল সবচেয়ে বেশি পাবেন বরিশালবাসী। এরই মধ্যে বিনিয়োগ করার জন্য বহু উদ্যোক্তা যোগাযোগ করছেন। সালমান এফ রহমান গত সপ্তাহে জয় বাংলা উৎসবে বরিশালে এসে বেসরকারি খাতে বিনিয়োগের আশ্বাস দিয়েছেন।’ তিনি বিনিয়োগ বান্ধব পরিবেশ সৃষ্টির জন্য প্রধানমন্ত্রীর প্রতি দাবি জানিয়ে বলেন, ‘এখন রেল লাইন এবং গ্যাস সংযোগ হলে পাল্টে যাবে বরিশালবাসীর ভাগ্য।’

এ দিকে পদ্মা সেতুর উদ্বোধনে বরিশাল জেলা প্রশাসন, পুলিশ প্রশাসন ও বরিশাল বিশ্ববিদ্যালয় বর্ণাঢ্য শোভাযাত্রা বের করে। পৃথক কর্মসূচিতে ছাত্র-শিক্ষক-কর্মকর্তারা উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেন। 
বরিশাল বিশ্ববিদ্যালয়ের উপাচার্য প্রফেসর ড. মো. ছাদেকুল আরেফিনের নেতৃত্বে গতকাল দুপুরে ক্যাম্পাসে আনন্দ শোভাযাত্রা বের হয়। তিনি এ সময় বলেন, ‘পদ্মা কোটি বাঙালির স্বপ্ন পূরণের হাতিয়ার। কাঙ্ক্ষিত এ সেতুর কারণে দক্ষিণাঞ্চলের মানুষ দেশের সব প্রান্তের সঙ্গে সরাসরি যুক্ত হবে। এতে এ অঞ্চলের মানুষদের জীবনযাত্রা ও জীবনমানে ইতিবাচক প্রভাব পড়বে। পদ্মা সেতুর প্রভাবে দক্ষিণাঞ্চলের সামাজিক, অর্থনৈতিক, সাংস্কৃতিক এবং সামগ্রিক শিক্ষা ব্যবস্থায় অভূতপূর্ব উন্নয়ন সাধিত হবে। এখানকার জনগণ জনসম্পদে রূপান্তরিত হবে। যা এ অঞ্চলের মানুষের জীবনযাত্রার মানকে উন্নতির দিকে ধাবিত করবে।

এর আগে বরিশাল বিভাগীয় কমিশনার মো. আমিন উল আহসানের নেতৃত্বে জেলা প্রশাসন এবং রেঞ্জ ডিআইজি এস এম আক্তারুজ্জামানের নেতৃত্বে জেলা পুলিশ নগরে শোভাযাত্রা বের হয়।