লালমনিরহাটের পাটগ্রাম উপজেলায় ধানসহ অন্য ফসলের আবাদ কমলেও ভুট্টার চাষ বেড়েছে। ভুট্টা চাষে পরিশ্রম কম হচ্ছে এবং দাম ভালো পাচ্ছেন কৃষকেরা।

কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের পাটগ্রাম কার্যালয় জানায়, উপজেলায় ২১ হাজার ২৬০ হেক্টর চাষযোগ্য আবাদি জমি রয়েছে। এ বছর ১২ হাজার ৬০০ হেক্টর জমিতে ভুট্টা লাগানো হয়েছে। গতবারের তুলনায় এবারে ২৬০ হেক্টর জমিতে বেশি ভুট্টার আবাদ হচ্ছে। এ বছর তামাক চাষাবাদ হয়েছে ৩ হাজার ৮০০ হেক্টর জমিতে। গত বছর তামাক আবাদ হয়েছিল ৩ হাজার ৮৫০ হেক্টর জমিতে। তামাক চাষাবাদ কমেছে ৫০ হেক্টর জমির। এ অঞ্চলে একসময়ে বোরো ধান আবাদ হতো ভালো, এ তুলনায় বোরোর চাষাবাদও কমে গেছে। এ বছর বোরো লাগানো হয়েছে ৪ হাজার ৯৫০ হেক্টর জমিতে।

পাটগ্রাম উপজেলার বিভিন্ন ইউনিয়ন ঘুরে দেখা গেছে, বিস্তীর্ণ এলাকায় চাষাবাদ হচ্ছে ভুট্টা, এর পাশাপাশি বোরো ও তামাক আবাদ হলেও বেশির ভাগ জমির দখলে ভুট্টার খেত।

উপজেলার জগতবেড় ইউনিয়নের ভেরভেরিরহাট এলাকার কৃষক আব্দুর রাজ্জাক বলেন, ‘বাজারে ১ মণ ধান ৬৫০ থেকে ৮৫০ টাকা বিক্রয় হয়। আর ভুট্টার বাজার দর ৭০০ থেকে ৮৫০ টাকা। বোরো উৎপাদনে প্রতি মণে খরচ হয় ৭০০ থেকে ৮০০ টাকা। ২৫ শতাংশ জমিতে ধান হয় ১০ থেকে ১২ মণ, এতে খরচ আর পারিশ্রমিক ওঠে না। অপরদিকে একই জমিতে ভুট্টা চাষ করলে ফলন হয় ২৮ থেকে ৩৫ মণ। এতে লাভ ভালোই হয়।’

পাটগ্রাম ইউনিয়নের কৃষক আফজালুল হক রিন্টু বলেন, ‘তামাক চাষ নিরুৎসাহিত করতে কৃষি অধিদপ্তর কৌশলী ভূমিকা পালন করেছে। তামাক চাষাবাদে কোনো পরামর্শ বা ভালো আবাদ ও রোগ প্রতিরোধে কী ধরনের কীটনাশক দিতে হবে এসব বলে না। এ ছাড়া প্রাকৃতিক কারণ এবং শিলাবৃষ্টি হলে ব্যাপক ক্ষতি হয়, এ জন্য অনেকে তামাকের আবাদ ছেড়ে দিচ্ছে।’

পাটগ্রাম উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা কৃষিবিদ আব্দুর গাফ্ফার আজকের পত্রিকাকে বলেন, ‘পাটগ্রাম উপজেলার মাটি বেলে-দোআঁশ, একদিনের বেশি পানি থাকে না। এ জন্য বোরো ধান চাষাবাদে সেচ বেশি লাগে। খরচ বেশি হয়। এতে কৃষকেরা বোরো চাষ কম করছে। তবে আশার কথা জমি পতিত থাকছে না। ব্যাপক হারে ভুট্টা চাষ হচ্ছে। তামাক চাষাবাদ কমছে এটা সবার জন্য ভালো।’