৫০ বছরের বেশি সময় ধরে হস্তচালিত তাঁতে কাপড় বোনেন তোফাজ্জল হোসেন। সত্তরোর্ধ্ব এই কারিগরের কারখানা চট্টগ্রাম নগরীর শুলকবহরের পাখির দোকান এলাকায়। পাহাড়ি জনগোষ্ঠীর সদস্যরাই মূলত তাঁর ক্রেতা। দৈনিক ৫-৭টি কাপড় বুনতে পারেন তোফাজ্জল। তা দিয়েই চলে সংসার। তবে সুতা-রঙের দাম বাড়ায় সাম্প্রতিক সময়ে খুব একটা লাভ থাকে না বলে জানান তিনি। আধুনিক প্রযুক্তির এই রমরমা সময়ে তাঁর মতো অন্য হস্তচালিত তাঁতশিল্পীদেরও ঘোর দুর্দিন।

গত বৃহস্পতিবার সরেজমিনে দেখা যায়, পুরোনো একটি ঝুপড়ি ঘরে ৮-৯ জন বয়স্ক লোক হস্তচালিত মেশিনে কাপড় বুনছেন। নিচে কাঁচা মাটির স্যাঁতসেঁতে মেঝে। এলোমেলো পড়ে আছে সুতা ও অন্যান্য উপকরণ। সেখানে কথা হয় তোফাজ্জল হোসেনের সঙ্গে। তিনি বলেন, ‘আগে আমরা ২২টি হ্যান্ড লুমে (হস্ত চালিত মেশিন) কাপড় বুনতাম। এখন মাত্র ১০-১২ জন কাজ করি। মেশিন চালু আছে মাত্র ১২টি।’

এখন সুতার দামও বেশি, তাঁদের তৈরি কাপড়ের চাহিদাও কমে গেছে বলে জানান তিনি। বলেন, ‘সুতা কিনে, রং করে কাপড় বানিয়ে বিক্রি করে পোষায় না। কাপড়ের দাম তেমন বাড়েনি। এখনো একটি কাপড় ২০০ থেকে ২২০ টাকা বিক্রি হয়।’ সুতা কেনা, রং করা, ঘরভাড়া, বিদ্যুৎ খরচ দিয়ে খুব একটা লাভ থাকে না বলেও জানান তিনি।

তাঁদের এখানে মূলত তৈরি হয় পিনন ও হাদি। যার ক্রেতাও পাহাড়ি জনগোষ্ঠীর নারীরা। আক্ষেপ করে তোফাজ্জল হোসেন বলেন, ‘জীবন তো শেষের দিকে, আর কোনো কাজ শিখিনি। কী করব? দিনে এক থেকে দেড় শ’ টাকা আয় হয়, তা দিয়ে সংসার চালাই।’ ৫০ বছরের বেশি সময় ধরে শুলকবহর এলাকায় কারখানা চালাচ্ছেন তিনি। এর মধ্যে সরকারি কোনো সহযোগিতা মেলেনি তাঁর ভাগ্যে।

তোফাজ্জল হোসেনেরই সমবয়সী আবুল কাশেম ও করিম মিয়া। তাঁরা স্বাধীনতার পর থেকে শুলকবহরের পাখির দোকান এলাকার হস্তচালিত তাঁতে পিনন ও হাদি বুনে আসছেন। তবে এখন আর আধুনিক প্রযুক্তির সঙ্গে পেরে উঠছেন না বলে জানান তাঁরাও।

এ প্রসঙ্গে কথা হয় বাংলাদেশ ক্ষুদ্র কুটির শিল্প করপোরেশন (বিসিক) চট্টগ্রাম জেলা কর্মকর্তা উপমহাব্যবস্থাপক আহাম্মেদ জামাল নাসের চৌধুরীর সঙ্গে। তিনি শুলকবহরের পাখির দোকান এলাকার হস্তচালিত তাঁত শিল্পের ব্যাপারে জানতেন না। আহাম্মেদ জামাল নাসের আজকের পত্রিকাকে চৌধুরী, ‘ওই এলাকার তাঁতশিল্পীদের শিগগির দেখতে যাব। এ ব্যাপারে আমাদের সাধ্যমতো সহযোগিতা করব।’