ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে সেমিফাইনালে যেন স্বপ্নের মতো ফুটবল খেলল আর্জেন্টিনা। পুরো টুর্নামেন্টে দুর্দান্ত খেলা ক্রোয়াটদের ৩-০ গোলে বিধ্বস্ত করে আট বছরের মধ্যে দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেছে আলবিসেলেস্তেরা। কিন্তু এটা যে কোনো পূর্ণাঙ্গ অর্জন নয়, সে কথা আর সবার মতো জানেন আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি।

স্কালোনির স্বপ্ন আরও বড়। বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয়েই তিনি ছাড়তে চান বিশ্বকাপের মঞ্চ। অবশ্য যিনি ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে দুর্দান্ত খেলেও সন্তুষ্ট নন, ফাইনালে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন তো তাঁর থাকবেই। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের পর স্কালোনি বলেছেন, ‘সত্যি বলতে, ফল ঠিকঠাক ম্যাচের প্রতিফলন দেখায় না। আমরা হয়তো জিততাম কিন্তু এই ফলে নয়।’ তবে এই জয় এত সহজে আসবে ভাবেননি আর্জেন্টাইন কোচ। যেখানে ক্রোয়েশিয়ার মাঝমাঠে মদরিচের মতো খেলোয়াড় রয়েছেন, সেখানে আরও কঠিন ও তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা আশা করেছিলেন তিনি।

সেমিফাইনালের প্রথম অর্ধে ক্রোয়াটদের সাফল্যকে এগিয়ে রাখলেও নিজেদের খেলোয়াড়দের প্রতি আস্থাও ছিল স্কালোনির। সে কথাই বললেন তিনি, ‘তারা (ক্রোয়েশিয়া) প্রথমার্ধের একটা বড় অংশ নিয়ন্ত্রণ করেছে। কিন্তু আমরা নিজেদের প্রতি আস্থা রেখেছিলাম, আমাদের সেরা তিনজন মাঝমাঠের খেলোয়াড় দীর্ঘদিন একসঙ্গে খেলছে, তারা আরও ভালো করতে পারে। ম্যাচটা কেমন হতে পারে আমরা অনুমান করেছিলাম। কিন্তু প্রথম পেনাল্টিটাই পাল্টে দিল ম্যাচের গতি।’

সহকারী কোচ থেকে ‘পদোন্নতি’ পেয়ে ২০১৮ সালে আর্জেন্টিনা দলের দায়িত্ব নেওয়ার পর টানা দুটি গুরুত্বপূর্ণ ও মর্যাদাপূর্ণ টুর্নামেন্টের দুটিতেই ফাইনালে নিলেন স্কালোনি।

গত পরশু ম্যাচে শেষে তাঁর আবেগতাড়িত হয়ে পড়াটাই যেন স্বাভাবিক। আবেগ সামলে মুহূর্তেই তিনি দৃঢ় প্রত্যয়ের কথাও বললেন, ‘আমরা ফাইনালে উঠেছি, আমরা উচ্ছ্বসিত। তবে এখনো আরেকটা বাধা বাকি। সেটাই হবে চূড়ান্ত উদ্‌যাপনের মাধ্যম। আমাদের সামনের দিকেই মনোযোগ দিতে হবে।’

ষষ্ঠবারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেছে আর্জেন্টিনা। তবু নিজেকে সেরা কোচদের একজন মনে করছেন না স্কালোনি। বিশ্বকাপের ফাইনাল খেলার সুযোগ পেয়ে অবশ্য গর্বিত তিনি। আর্জেন্টাইন কোচ বলছেন, ‘অন্য কোচদের সঙ্গে তুলনায় যেতে আমি রাজি নই। জাতীয় দলকে নিয়ে ফাইনালে যাওয়া গর্বের। কিন্তু সেরা কোচদের কাতারে যাওয়ার মতো আমি নই। নিজেকে শুধু ভাগ্যবান মনে করছি।’

আট বছর পর আবারও ফাইনালে উঠে মেসির যেমন সুযোগ নিজেকে ম্যারাডোনার পাশে বসানোর। একটা বিশ্বকাপ জয়ই আর্জেন্টিনা কোচকে দিতে পারে বিশ্বসেরা ট্যাকটিশিয়ানের তকমা। সবকিছুর অপেক্ষা আগামী রোববার পর্যন্ত।