ইউনিয়ন পরিষদ (ইউপি) নির্বাচনকে সামনে রেখে বাউফল উপজেলায় ব্যবহার করা হচ্ছে আগ্নেয়াস্ত্র। প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করতে এ ধরনের অস্ত্রের ব্যবহার দেখে জনমনে সৃষ্টি হয়েছে আতঙ্ক। উপজেলার নওমালায় ইউপি নির্বাচনকে কেন্দ্র করে আধিপত্য বিস্তারের সংঘর্ষে একাধিকবার গুলির ঘটনা ঘটছে। অথচ এখনো উদ্ধার হয়নি একটিও অস্ত্র।

১১ নভেম্বর সূর্য্যমণি ও নওমালা ইউপিতে নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে। এর মধ্যে নওমালা ইউপিতে নির্বাচন হবে ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিনের (ইভিএম) মাধ্যমে। এ নির্বাচনকে ঘিরে উত্তপ্ত হয়ে উঠছে নওমালা।

নওমালা ইউপিতে মোট ৮ জন প্রার্থী চেয়ারম্যান পদে লড়াই করছেন। এর মধ্যে আওয়ামী লীগ মনোনীত প্রার্থী অ্যাডভোকেট কামাল হোসেন বিশ্বাস (নৌকা) ও স্বতন্ত্র প্রার্থী আওয়ামী লীগের বিদ্রোহী প্রার্থী শাহজাদা হাওলাদারের (ঘোড়া) মধ্যে তুমুল প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবে বলে মনে করছেন ভোটাররা।

তফসিল ঘোষণার পর থেকেই নওমালা ইউপিতে ঘটছে একের পর এক সহিংসতা। এ সহিংসতায় ঘরবাড়ি, দোকানপাট ভাঙচুর করা হচ্ছে। আহত হচ্ছেন নিজ দলের কর্মী–সমর্থকেরা। গত কয়েক দিনের সংঘর্ষে কমপক্ষে অর্ধশত নেতা–কর্মী আহত হয়েছেন। এর মধ্যে গুলিবিদ্ধ হয়েছেন একজন।

গত সোমবার বেলা ১১টার দিকে আওয়ামী লীগের কয়েকজন নেতা–কর্মী ৬ নম্বর ওয়ার্ডের ইয়াছিন ডাক্তারের বাড়িতে গণসংযোগ করতে যান। তখন ঘোড়া প্রতীকের প্রার্থীর কর্মী–সমর্থকেরা নৌকার সমর্থকদের বাঁধা দেন ও লাঞ্ছিত করেন। একপর্যায়ে দুই পক্ষের সংঘর্ষের ঘটনা ঘটলে মিজান নামে (৩৫) এক যুবক নৌকার সমর্থকদের লক্ষ্য করে গুলি করেন। পরে পুলিশ পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনতে ৩ রাউন্ড ফাঁকা গুলি ছোড়ে।

এর আগে গত শনিবার রাত সাড়ে ৯টার দিকে আধিপত্য বিস্তারকে কেন্দ্র করে নওমালা কলেজ সড়কের সাহা গাজীর বাড়ির সামনে দুই পক্ষের সমর্থকদের মধ্যে সংঘর্ষ বাঁধে। ওই সময় শাহাজাদা হাওলাদারের কর্মী মো. সজীব (২০) গুলিবিদ্ধ হন। পুলিশ গুলিবিদ্ধ ওই যুবককে উদ্ধার করে বাউফল উপজেলা স্বাস্থ্য কমপ্লেক্সে ভর্তি করে। পরে তাঁকে উন্নত চিকিৎসার জন্য বরিশাল শের–ই–বাংলা মেডিকেল কলেজ হাসপাতালে ভর্তি করা হয়। রোববার বেলা ১১টায় অস্ত্রোপচারের মাধ্যমে তাঁর শরীর থেকে গুলি বের করা হয়।

সহিংসতায় অস্ত্রের ব্যবহার নিয়ে এক পক্ষ অপর পক্ষের বিরুদ্ধে দোষারোপ করছেন। নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক প্রবীণ এক আওয়ামী লীগ নেতা বলেন, ইউপি নির্বাচনে আগ্নেয়াস্ত্রের ব্যবহার অবাক হওয়ার মতন। আওয়ামী লীগ কর্মীর হাতে আওয়ামী লীগ কর্মী রক্তাক্ত হচ্ছে, যা সত্যি দুঃখজনক। যদি শনিবারের ঘটনার পর অস্ত্র উদ্ধারে প্রশাসনের দৃশ্যমান কোনো ভূমিকা থাকত, তাহলে সোমবারের ঘটনা ঘটতো না।

এ বিষয়ে নৌকা প্রতীকের প্রার্থী কামাল হোসেন বিশ্বাস বলেন, ‘দুইবার সংঘর্ষেই ঘোড়া প্রতীকের সমর্থকেরা অস্ত্র ব্যবহার করেছে। আমার কর্মী–সমর্থকেরা কোনো প্রকার অস্ত্র ব্যবহার করেন না।’

ঘোড়া প্রতীকের প্রার্থী শাহজাদা হাওলাদার বলেন, ‘আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহার করেছে নৌকার সমর্থকেরা। তাঁদের ছোড়া গুলিতে আমার এক কর্মী আহত হয়েছেন। আমার কোনো কর্মী–সমর্থক কোনো অস্ত্র ব্যবহার করেনি।’

এ বিষয়ে বাউফল থানার ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা (ওসি) আল মামুন বলেন, ‘দুই পক্ষের মধ্যে সংঘর্ষের সময় ৩–৪ রাউন্ড গুলি ছোড়া হয়েছে। পুলিশ পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার জন্য ৩ রাউন্ড ফাঁকা গুলি ছুড়েছে। সোমবারের ঘটনায় নৌকা প্রতীকের প্রার্থী কামাল হোসেন বাদী হয়ে মিজান নামে ঘোড়ার এক সমর্থককে প্রধান আসামি করে ৩০ জনের নাম উল্লেখ ও অজ্ঞাত ২০–২৫ জনের বিরুদ্ধে মামলা করেছেন। যারা গুলি ছুড়েছে তাঁদের শনাক্ত করে গ্রেপ্তারের চেষ্টা অব্যাহত আছে।’