শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তান দুই দলেরই টুর্নামেন্ট শুরু হয়েছিল হার দিয়ে। আর আজ সেই দুই দলই খেলতে নামবে এশিয়া কাপের ফাইনাল। এদের মধ্যে কোন দল চ্যাম্পিয়ন হবে এ নিয়ে ভবিষ্যদ্বাণী করছেন অনেকে। ফাইনালের আগে পাকিস্তানের কিংবদন্তি ওয়াসিম আকরাম অনেকের মতো নিজেও ভবিষ্যদ্বাণী পরখ করার সুযোগ নিয়েছেন। পাকিস্তানকে ফেবারিট দল মনে করেছেন তিনি। সঙ্গে স্বদেশিদের তরুণ ও রোমাঞ্চকর দল শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সতর্ক থাকতেও বলেছেন সাবেক এই পেসার।

দুই দলের শুরুটা ভালো না হলেও টুর্নামেন্টে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে তারা। বিশেষ করে টুর্নামেন্টে শ্রীলঙ্কার তরুণ এই দলটি দুর্দান্ত খেলা উপহার দিচ্ছে। তারা শেষ চার ম্যাচের প্রতিটি জিতে ফাইনালে উঠেছে। সুপার ফোরের শেষ ম্যাচে গত শুক্রবার ফাইনালের প্রতিপক্ষ পাকিস্তানকেও ৫ উইকেটে হারিয়েছে। সবকিছু মিলিয়ে শ্রীলঙ্কার বর্তমান দলটিকে আকরামের বেশ ভয়ংকর লাগছে। এ জন্যই নিজ দেশের ক্রিকেটারদের ফাইনাল ম্যাচে সতর্ক থাকতে বলেছেন তিনি।

আকরাম বলেছেন, ‘এশিয়া কাপে পাকিস্তানের পারফরম্যান্স দুর্দান্ত। তবে, শেষ ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ব্যাটারদের মধ্যে অভিপ্রায়ের ঘাটতি ছিল। বোলাররা বেশ ভালো করেছে। আশা করি, তারা ভুল থেকে শিক্ষা নেবে। ফাইনালে পাকিস্তানকেই ফেবারিট মনে করছি। তবে তরুণ ও রোমাঞ্চকর দল শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে জয় সহজ হবে না।’

পাকিস্তান ফাইনালে উঠলেও এশিয়া কাপে তাদের ব্যাটারদের পারফরম্যান্স খুবই হতাশার। হারতে হারতেও শেষ পর্যন্ত জিতে গেছেন ভাগ্য আর লেজের দিকের ব্যাটারদের বীরত্বে। দলের ব্যাটিং নিয়ে পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক বলেছেন, ‘পাকিস্তানের ক্রিকেটপ্রেমীরা বলে আসছেন আমাদের মিডল অর্ডার কিছুটা অনভিজ্ঞ। সুপার ফোরের শেষ ম্যাচে রিজওয়ান আউট হওয়ার পর ব্যাটারদের চিত্রটা বেশ ফুটে উঠেছে। ফাইনালের উইকেটটি ভালো হবে এবং আশা করি ব্যাটাররা আরও শক্তিশালী হয়ে ফিরে আসবে।’