কদিন আগেও শ্রীলঙ্কার মানুষ রাস্তায় নেমে এসেছিল সরকারবিরোধী আন্দোলন জোরদার করতে। আজ আবার রাস্তায় নেমেছেন তাঁরা। তবে এবার এশিয়া কাপ জয়ের আনন্দ ভাগাভাগি করে নিতে; তাঁদের মুখে হাসি ফোটানো বীরদের বরণ করে নিতে। 

রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক সংকটে বিধ্বস্ত শ্রীলঙ্কার রাজপথ এখন ক্রিকেটপ্রেমীদের দখলে। এমন সকাল আট বছর আগে এসেছিল কলম্বোয়। কুমার সাঙ্গাকারা-মহেলা জয়াবর্ধনে-লাসিথ মালিঙ্গারা বাংলাদেশ থেকে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শিরোপা নিয়ে ফেরার পর। এবার দাসুন শানাকার দল ফিরল এশিয়ান শ্রেষ্ঠত্বের খেতাব নিয়ে। অথচ এই শ্রীলঙ্কাই অর্থের অভাবে এবাররে এশিয়া কাপ নিজ দেশে আয়োজন করতে পারেনি। 

আজ ভোরে কলম্বোর বন্দরনায়েকে আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে অবতরণ করে চ্যাম্পিয়ন দলকে বয়ে আনা বিমান। এক দফা সংবর্ধনা দেওয়া হয় সেখানেই। ফুলের মালায় বরণ করে নেওয়া হয় ক্রিকেটারদের। ক্রীড়া মন্ত্রণালয়, শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট (এসএলসি) ও পৃষ্ঠপোষক প্রতিষ্ঠানের পক্ষ থেকে ছিল আনন্দ আয়োজন। 

এরপর ছাদখোলা বাসে কলম্বো শহরে চ্যাম্পিয়নস প্যারেড করেন শানাকা-হাসারাঙ্গারা। বিমানবন্দর থেকে বের হতেই মানুষের ভালোবাসার উষ্ণতা টের পেতে থাকেন ক্রিকেটাররা। হাজার হাজার মানুষ রাস্তার দুই পাশে দাঁড়িয়ে অভিনন্দন জানাতে থাকেন তাঁদের। 

ভক্তদের এমন আবেগ দেখে ফাইনালের নায়ক ভানুকা রাজাপক্ষে বলেছেন, ‘আমরা দেশবাসীর মুখে হাসি ফোটাতে পেরেছি। এটা এশিয়া কাপ শিরোপা জয়ের থেকেও বড় কিছু।’