মোহাম্মদ ইরফান জুনিয়র সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ড (এসএসজি) থেকে বেরিয়ে যাচ্ছিলেন তাঁর কাজ শেষে। ইরফানকে ডাকতেই জানালেন, গতকাল ভারতীয় সংবাদমাধ্যমে তাঁকে নিয়ে কিছু প্রতিবেদন বেরিয়েছে। সেখানে স্টিভ স্মিথকে নিয়ে তাঁকে একটা উদ্বৃতি করা হয়েছে। সেটি নিয়ে তাঁর নাকি একটু সমস্যা হয়েছে। ইরফান তাই আর সংবাদমাধ্যমের সঙ্গে কথা বলতে চান না। তবে বাংলাদেশ নেটে তাঁর বোলিং অভিজ্ঞতা শুনতে চাইলে রাজি হলেন।

ইরফান একজন পাকিস্তানি নেট বোলার। এসএসজিতে আজ বোলিং করেছেন বাংলাদেশ দলের নেটে। আপাতত পরিচয় নেট বোলার হলেও ইরফানের পাকিস্তান সুপার লিগ (পিএসএল) খেলার অভিজ্ঞতা আছে। নেটে সাকিব আল হাসানকে বোলিং করতে গিয়ে সেই কথাই মনে করিয়ে দিয়েছেন ইরফান, ‘সাকিবসহ বাংলাদেশের বাকি ব্যাটারদের বিপক্ষে বোলিং উপভোগ করেছি। সাকিবের সঙ্গে আমি পিএসএলে খেলেছি। তিনি তখন খেলেছেন পেশওয়ার জালমিতে। আমি লাহোর কালান্দার্সে। বোলিংয়ের পর তাঁকে সেটাই মনে করিয়ে দিচ্ছিলাম। তিনি তখন বললেন, হ্যাঁ ভাবছিলাম তোমাকে আগে দেখেছি।’ 

পুরোনো পরিচয়ের সূত্রে সাকিবের কাছে একটা আবদারও করেছেন ২৭ বছর বয়সী ইরফান। বলছিলেন, ‘সাকিবের সঙ্গে বিপিএল নিয়ে কথা বলছিলাম। ড্রাফটের আগে তিনি আমাকে মনে করিয়ে দিতে বলেছিলেন। দল পেলে খুব ভালো হয়। আমি বিশ্বের বিভিন্ন লিগে খেলতে চাই। আমার পিএসএলসহ পাকিস্তানের অনেক ঘরোয়া ক্রিকেটে খেলার সুযোগ হয়েছে।’

পাকিস্তানের ঘরোয়া ক্রিকেটের সর্বোচ্চ পর্যায়ে খেলা ইরফান সিডনির নেটে কেন? ২০২০ সালে পাকিস্তানের ন্যাশনাল টি-টোয়েন্টি কাপের দল সাউদার্ন পাঞ্জাবের প্রথম একাদশ থেকে বাদ পড়ার পর তিনি চলে আসেন অস্ট্রেলিয়ায়। এরপর এখানে নিউ সাউথ ওয়েলসের ওয়েস্টার্ন সাবার্বের হয়ে গ্রেড ক্রিকেট খেলছেন। অপেক্ষায় আছেন অস্ট্রেলিয়ার স্থায়ী নাগরিকত্ব পাওয়ার। সেটি হলে অস্ট্রেলিয়ার প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটসহ সর্বোচ্চ পর্যায়ে খেলার অনুমতি মিলবে।

সর্বোচ্চ পর্যায়ের ক্রিকেট খেলার বিষয়টি ভবিষ্যতের হাতেই তোলা থাক। আপাতত ইরফানের কাছে বড় সুযোগ হচ্ছে আন্তর্জাতিক দলগুলোকে নেট বোলিং করা। গতকাল যেমন মুগ্ধ করেছেন রোহিত শর্মা-বিরাট কোহলিদের বোলিং করে। ভারতীয় দলের নেট সেশন শেষে ভারত ও পাকিস্তানি সাংবাদিকদের দেওয়া সাক্ষাৎকারে ইরফান জানিয়েছিলেন, একবার নেটে স্টিভ স্মিথকে দুবার বোল্ড করে অস্ট্রেলীয় তারকা ব্যাটারকে খেপিয়েই দিয়েছিলেন। স্মিথ তখন ছন্দে ছিলেন না। ছন্দে না ফেরার আগ পর্যন্ত ইরফানের নাকি আর ডাক পড়েনি ইরফানের।

অবশ্য ইরফান এ গল্প গতকাল এড়িয়েই যেতে চাইলেন। তবে সিডনিতে বাংলাদেশ-দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচ নিয়ে ভবিষ্যদ্বাণী করতে তাঁর আপত্তি নেই, ‘আজ বাংলাদেশের দুই-তিনজন নতুন বোলারকে দেখলাম, অসাধারণ। অস্ট্রেলিয়ান কন্ডিশন বাংলাদেশের কন্ডিশনের চেয়ে আলাদা। কঠিনই হবে। আগামীকাল কঠিন ম্যাচ হতে যাচ্ছে। জানি, বাংলাদেশি খেলোয়াড়েরা অনেক কঠোর পরিশ্রম করেছে (ম্যাচটা জিততে)।’

টি টোয়েন্টি বিশ্বকাপ সম্পর্কিত আরও পড়ুন:

• ‘ঠান্ডা’ খাবার নিয়ে আইসিসিতে ভারত
• নতুন নায়কের খোঁজে সাকিব আল হাসান
• ইংল্যান্ডকে আয়ারল্যান্ডের কাছে মাথা নোয়াতে বাধ্য করল বৃষ্টি
• সাকিবের চোখে মাশরাফির পর তাসকিনই পেস বোলিংয়ের নেতা
• সিডনিতে চনমনে বাংলাদেশ