কয়েক মাস পরই ৩৭ বছরে পা দেবেন লিওনেল মেসি। অন্যদিকে ২০২৬ বিশ্বকাপ শুরু হতে বাকি ২ বছরেরও বেশ কিছু সময়। বিশ্বজয়ী মেসি আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ ধরে রাখার মিশনে খেলবেন কি না, তা এখনো নিশ্চিত নয়। 

২০২২ বিশ্বকাপ জিতে লিওনেল মেসি তাঁর আজন্ম লালিত স্বপ্ন পূরণ করেছেন। তাঁর নেতৃত্বে ৩৬ বছর পর বিশ্বকাপ জয়ের স্বাদ পায় আলবিসেলেস্তেরা। ১০ নম্বর জার্সি পরে গড়েছেন অনেক রেকর্ডও। ৭ ম্যাচে করেন ৭ গোল এবং ৩ গোলে অ্যাসিস্ট করেছেন। একমাত্র ফুটবলার হিসেবে এক বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্ব, শেষ ষোলো, কোয়ার্টার ফাইনাল, সেমিফাইনাল, ফাইনালে গোল করার রেকর্ড গতবারই করেছেন মেসি। বিশ্বকাপের পরে জাতীয় দলের জার্সিতে ৮ ম্যাচে করেন ৮ গোল। আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে মেসি কবে অবসর নেবেন, তা জানা না গেলেও আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ) এরই মধ্যে পরিকল্পনা করে রেখেছে। আর্জেন্টিনার গণমাধ্যমকে এএফএ প্রধান ক্লদিও তাপিয়ার বক্তব্য স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যম মার্কা প্রকাশ করেছে। মার্কা বলেছে, ‘মেসি জাতীয় দল থেকে যখন অবসর নেবে, এরপর আমরা ১০ নম্বর জার্সি আর অন্য কাউকে পরতে দেব না। ১০ নম্বর জার্সি তার সম্মানে আজীবনের জন্য অবসরে যাবে। তার জন্য আমরা এটুকু করতে চাই।’ 

আর্জেন্টিনার ১০ নম্বর জার্সি অবসরে পাঠানোর চিন্তা এবারই প্রথম নয়। ২০০২ বিশ্বকাপের আগে তৎকালীন এএফএ সভাপতি হুলিও গ্রন্দোনাসহ অন্যান্য কর্তারাও চেষ্টা করেন ১০ নম্বর জার্সি অবসরে পাঠানোর। তবে তা সম্ভব হয়নি। কারণ ফিফার নিয়ম অনুযায়ী টুর্নামেন্টে কোনো দলের ১ থেকে ২৩ নম্বর জার্সি থাকতে হবে। শেষ পর্যন্ত আরিয়েল ওর্তেগা ১০ নম্বর জার্সি পরে খেলেছিলেন ২০০২ বিশ্বকাপে। প্রয়াত কিংবদন্তি ডিয়েগো ম্যারাডোনাও পরতেন ১০ নম্বর জার্সি। ১৯৮৬ বিশ্বকাপে ১০ নম্বর জার্সি পরে ম্যারাডোনা এনে দেন আর্জেন্টিনার দ্বিতীয় বিশ্বকাপ জয়ের উপলক্ষ্য।