দুজনেরই নামের শুরুতে আছে ‘লিওনেল’। সেই দুই লিওনেলের যুগলবন্দীতে ২৮ বছর পর কোপা আমেরিকার শিরোপা পুনরুদ্ধার করল আর্জেন্টিনা। এই দুজনের একজন লিওনেল মেসি, যাঁকে নিয়ে নতুন করে কিছু বলার নেই। তবে লিওনেল স্কালোনি অত বড় নাম কখনোই ছিলেন না। একসময় মেসির সতীর্থ হিসেবে খেলেছেন। অনেকটা আকস্মিকভাবেই হয়েছেন আর্জেন্টিনার কোচ। আর এখন তিনি আর্জেন্টিনার কোপা আমেরিকা জয়ের অন্যতম নায়ক।

ম্যাচের পর তাই আবেগতাড়িত মেসিকে দেখা গেছে স্কালোনিকে জড়িয়ে ধরতে। আলিঙ্গনে দুজনের কী কথা হয়েছে, নিশ্চিত নয়। তবু দুজনে যে আবেগে ভেসে গেছেন, সন্দেহ নেই! তবে এই স্কালোনির পথচলা কখনোই মসৃণ ছিল না।

কোচ হিসেবে খুব বড় নাম ছিলেন না তিনি। কৌশলগত দিক থেকে লিওনেল স্কালোনিকে নিয়ে তেমন আলাপ নেই। থাকার কথাও অবশ্য না। আর্জেন্টিনা দলের দায়িত্ব নেওয়ার আগে তাঁকে বড় কোনো ক্লাবে দেখা যায়নি। স্প্যানিশ ক্লাব সেভিয়ার কোচ হোর্হে সাম্পাওলির সহকারী হিসেবে যাত্রা শুরু করেন তিনি। এক মৌসুম সেখানে কাটান। পরে ২০১৭ সালে সাম্পাওলি আর্জেন্টিনা দলের দায়িত্ব নেন। সেখানেও তাঁর সঙ্গে চলে আসেন স্কালোনি।

২০১৮ বিশ্বকাপের ব্যর্থতার পর সরে যেতে হয় সাম্পাওলিকে। তাৎক্ষণিকভাবে পাবলো আইমারের সঙ্গে স্কালোনিকে ভারপ্রাপ্ত কোচের দায়িত্ব দেওয়া হয়। ২০১৮ সালের নভেম্বরে এককভাবে আর্জেন্টিনা দলের কোচের দায়িত্ব নেন স্কালোনি। এরপর ২০১৯ সালের কোপায় আর্জেন্টিনা ফাইনালে যেতে ব্যর্থ হলেও স্কালোনির ওপর থেকে আস্থা হারায়নি আর্জেন্টাইন ফুটবল ফেডারেশন। কোচ হিসেবে রেখে দেওয়া হয় তাঁকে। ফল হিসেবে এবার কোপা আমেরিকার শিরোপা জিতেই নিলেন তিনি।

শিরোপা জয়ের পর উচ্ছ্বসিত আর্জেন্টিনা কোচ স্কালোনি বলেছেন, ‘এটা বেশ কঠিন একটা কোপা আমেরিকা ছিল। ভাগ্যিস এটা আমাদের হয়েছে! ছেলেরা মাঠে তাদের সব উজাড় করে দিয়েছে। মেসি গোড়ালির চোট নিয়ে কলম্বিয়া ও ব্রাজিলের বিপক্ষে খেলেছে।’

কোপার এই শিরোপা নিজের মা ও পরিবারকে উৎসর্গ করে স্কালোনি আরও বলেছেন, ‘আমি এই জয় আমার মাকে ও পরিবারকে উৎসর্গ করতে চাই। সে সঙ্গে তাদেরও, যারা এই শিরোপা জেতার চেষ্টা করেছিল। এই শিরোপা অন্য রকম; বিশেষ করে সাধারণ মানুষের জন্য। আমি আশা করি আর্জেন্টাইনরা এই শিরোপা উদযাপন করতে পারবে।’