গেগেনপ্রেসিংয়ের ‘গডফাদার’ রাল্‌ফ রাংনিকের অধীনেও সুদিন ফেরেনি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের। গুঞ্জন ছিল, তাঁকে সরিয়ে এরিক টেন হাগের হাতে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো-ব্রুনো ফার্নান্দেজদের দায়িত্ব সঁপে দেবে ম্যানইউ কর্তৃপক্ষ। গুঞ্জন সত্যি করে টেন হাগকেই প্রধান কোচের দায়িত্ব দিল ইংল্যান্ডের অন্যতম সফল ক্লাবটি। 

৩ বছরের চুক্তিতে ওল্ড ট্রাফোর্ড আসছেন টেন হাগ। ৫২ বছর বয়সী ডাচ কোচ বর্তমানে স্বদেশি ক্লাব আয়াক্স আমস্টারডামের দায়িত্বে আছেন। মৌসুমে শেষে রেড ডেভিলদের ডেরায় আসবেন তিনি। 

নিজেদের ওয়েবসাইটে এক বিবৃতিতে ম্যানইউ লিখেছে, ‘আনন্দের সঙ্গে জানাচ্ছি যে, আমাদের মূল পুরুষ দলের ম্যানেজার হিসেবে এরিক টেন হাগকে নিযুক্ত করা হয়েছে। কাজ শুরুর অনুমোদন (ওয়ার্ক পারমিট) ও ভিসা প্রাপ্তি সাপেক্ষে ২০২৫ সালের জুন পর্যন্ত থাকবেন তিনি। চাইলে আরও এক বছর চুক্তির মেয়াদ বাড়াতে পারবেন।’ 

এ ব্যাপারে ক্লাবের ফুটবল পরিচালক জন মুরটাফ বলেছেন, ‘গত ৪ বছর আয়াক্সে থেকে টেন হাগ প্রমাণ করেছেন তিনি ইউরোপের সবচেয়ে সফল ও প্রেরণাদায়ী কোচদের একজন। আক্রমণাত্মক ফুটবল, তারুণ্যের প্রতি অঙ্গীকারের মাধ্যমে তিনি আকর্ষণ বাড়িয়েছেন।’ 

প্রায় সাড়ে ৪ বছরে আয়াক্সকে পাঁচটি ঘরোয়া শিরোপা এনে দিয়েছেন টেন হাগ। এ বছরের শুরুতে ডাচ লিগ ইতিহাসে দ্রুততম ১০০ ম্যাচ জয়ের রেকর্ড গড়েছেন তিনি। ২০১৮-১৯ মৌসুমে তারুণ্যে ভরপুর দলটিকে উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনালেও তুলেছেন। মূলত সে সময়ই বড় ক্লাবগুলোর সুনজরে আসেন। 

২০১৩ সালে কিংবদন্তি স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসন অবসরে যাওয়ার পর পঞ্চম স্থায়ী কোচ নিয়োগ দিল ম্যানইউ। গত নভেম্বরে ওলে গুনার সুলশার বরখাস্ত হওয়ার পর অস্থায়ীভাবে দায়িত্বে ছিলেন রাংনিক। 

গত মাসে প্রধান কোচের পদে সাক্ষাৎকার দেন টেন হাগ। তাঁর কর্মপরিকল্পনায় মুগ্ধ হয়েছিল ম্যানইউ কর্তৃপক্ষ। ক্লাবের সহ-সভাপতি জোয়েল গ্লেজার ও প্রধান নির্বাহী রিচার্ড আরনল্ড এ মাসের শুরুতে তাঁকেই পছন্দের প্রার্থী হিসেবে মনোনীত করেন। 

আয়াক্সের সঙ্গে আগামী বছরের জুন পর্যন্ত চুক্তিবদ্ধ ছিলেন টেন হ্যাগ। এক বছর আগেই আয়াক্স ছাড়তে চলায় ক্লাবটিকে ১৬ লাখ পাউন্ড (১৮ কোটি টাকারও বেশি) ক্ষতিপূরণ দেবে ম্যানইউ। টেন হাগের প্রশিক্ষণে তৃতীয় লিগ শিরোপা জিততে যাচ্ছে আয়াক্স। 

রোনালদোদের কোচ হতে পেরে উচ্ছ্বসিত, ‘ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কোচ হিসেবে নিয়োগ পাওয়া অনেক বড় সম্মানের। আমি খুব রোমাঞ্চিত ও চ্যালেঞ্জ নিতে উন্মুখ। এটা সেরা ক্লাব এবং এর ইতিহাস আমি জানি। এমনকি ভক্তদের চাওয়া কী সেটাও। যে সাফল্যের খোঁজে আমাকে দায়িত্ব দেওয়া হলো, সেটা অর্জনের মতো দল তৈরি করতে আমি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।’