সবশেষ দক্ষিণ আমেরিকান দেশ হিসেবে ২০০২ বিশ্বকাপ জিতেছিল ব্রাজিল। পরের ২০ বছরে বিশ্ব ফুটবলে ইউরোপিয়ানদের জয়জয়কার। দক্ষিণ আমেরিকানদের ফুটবলের মান পড়ে গেছে—এমন মন্তব্য করে ব্রাজিল-আর্জেন্টিনাকে একটা কঠিন খোঁচাই মেরেছিলেন কিলিয়ান এমবাপ্পে। ইট ছুড়ে আর্জেন্টাইন ফুটবলারদের কাছ থেকে জবাবে পাটকেল খেয়েছেন ফ্রান্সের হয়ে বিশ্বকাপ জয়ী ফরোয়ার্ড।

২০১৮ বিশ্বকাপের দ্বিতীয় রাউন্ডে ফ্রান্সের কাছে হেরে বাদ পড়েছিল আর্জেন্টিনা। লিওনেল মেসির দল এবার আগেভাগেই কাতার বিশ্বকাপে খেলার বন্দোবস্ত সেরে রেখেছে। দক্ষিণ আমেরিকা থেকে সবার আগে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে পাঁচবারের সেরা ব্রাজিলও। বিশ্বকাপে খেলা দক্ষিণ আমেরিকান দলগুলো ইউরোপিয়ান মানের নয় বলে খোঁচা মেরেছেন এমবাপ্পে। খোঁচা দিয়েছেন আর্জেন্টিনাকেও। 

ব্রাজিলের টিএনটি স্পোর্টসকে এক সাক্ষাৎকারে এমবাপ্পে বলেছিলেন, ‘বিশ্বকাপে খেলতে হলে যে ধরনের খেলা খেলতে হয়, আর্জেন্টিনার খেলা সেই মানের ছিল না। দক্ষিণ আমেরিকার ফুটবল ইউরোপের মতো উন্নত না। আর এ কারণেই শেষ কয়েকটা বিশ্বকাপ ইউরোপিয়ানরা জিতেছে।’

এমবাপ্পের এমন মন্তব্যের পর উঠেছে বিতর্কের ঝড়। বেশি খেপেছেন আর্জেন্টাইন ফুটবলাররা। ইন্টার মিলানের আর্জেন্টাইন স্ট্রাইকার লাউতারো মার্তিনেজ সরাসরি প্রতিবাদ করেছেন। টিওয়াইসি স্পোর্টসকে লাউতারো বলেছেন, ‘এমবাপ্পে কী বলেছে আমি শুনেছি। আর্জেন্টিনা-ব্রাজিলে প্রতিভার অভাব নেই। ব্রাজিল আমাদের মতোই। সেই দলটার অধিকাংশ ফুটবলার ইউরোপে খেলে। এ ধরনের মন্তব্য করা অন্যায়।’ 

‘ঠোঁটকাটা’ বলে পরিচিত আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ রীতিমতো ধুয়ে দিয়েছেন এমবাপ্পেকে। অ্যাস্টন ভিলার হয়ে খেলা এই গোলরক্ষক বলেছেন, ‘বলিভিয়ার লা পাজ, ইকুয়েডরে ৩০ ডিগ্রি সেলসিয়াসের কাঠফাটা গরম। কলম্বিয়ায় শ্বাস নিতে কষ্ট হয়। ইউরোপিয়ানরা দারুণ সব মাঠে খেলে, তাদের কোনো ধারণাই নেই দক্ষিণ আমেরিকান ফুটবল কী জিনিস।’

এর পরই এমবাপ্পেকে এক হাত নিয়েছেন মার্তিনেজ, ‘জাতীয় দলে খেলতে গেলে আসতে-যেতেই দুই দিন সময় লাগে। শরীর ক্লান্ত থাকে, পর্যাপ্ত অনুশীলন করা যায় না। ইংল্যান্ডের অনেক ফুটবলার মাত্র আধা ঘণ্টা আগে মাঠে যায়। এরা পারলে বলিভিয়া, কলম্বিয়া, ইকুয়েডরে গিয়ে খেলে এসে বলুক সেখানে খেলা কত সহজ!’