২০১৭ সালেই শেষ হয়ে যায় যুবরাজ সিংয়ের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ক্যারিয়ার। তার আগে ক্যানসারের সঙ্গে লড়াই করতে করতে কয়েক বছর সেভাবে খেলা হয়নি এই অলরাউন্ডারের। ভারতের হয়ে জিতেছেন ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপও। তারপরও শেষটা স্মরণীয় হয়নি যুবরাজের। ওই সময়ের অধিনায়ক বিরাট কোহলির অনড় মনোভাবের জন্যই নাকি এক রকম চুপচাপ সরে যেতে হয়েছিল যুবরাজকে। এমনটা দাবি করেছেন ভারতের আরেক সাবেক ক্রিকেটার রবিন উথাপ্পা।
২০১৪ সালে যুবরাজ খেলেছিলেন সব মিলিয়ে ৫ ম্যাচ। সেই বছর এপ্রিলের পর থেকে ২০১৫ সালে আর কোনো ম্যাচ খেলেননি তিনি। ক্রিকেটজীবনে ক্যানসারে আক্রান্ত হন যুবরাজ। চিকিৎসার জন্য কিছুদিন তাঁকে মাঠের বাইরে থাকতে হয়। সুস্থ হওয়ার পর আবারও মাঠে ফিরেছিলেন ২০১৬ সালের জানুয়ারিতে। আরও কিছুদিন দেশের হয়ে খেলতে চেয়েছিলেন। কিন্তু কোহলি তাঁকে চাননি দলে। উথাপ্পা জানিয়েছেন, অধিনায়ক থাকাকালীন ফিটনেস নিয়ে কঠোর মনোভাব নিয়ে চলতেন কোহলি। তাতেই আটকে যান যুবরাজ।
উথাপ্পা বললেন যুবরাজকে ফিট হওয়ার জন্য যথেষ্ট সময় দিতে রাজি হননি কোহলি, ‘দলে ফিরতে চেয়েছিল যুবরাজ। ফিটনেস পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার নির্ধারিত মান থেকে দু’পয়েন্ট ছাড় দেওয়ার অনুরোধ করেছিল ক্যানসারমুক্ত হওয়ার পর। কিন্তু রাজি হয়নি কোহলি। তখন যুবরাজ দলের বাইরে ছিল। ফিটনেসের কারণ দেখিয়ে ওকে দলে ফেরানো হচ্ছিল না। শেষ পর্যন্ত ফিটনেস পরীক্ষায় পাস করেই দলে ঢুকেছিল। তবে একটা প্রতিযোগিতার পরই যুবরাজকে বাদ দিয়ে দেওয়া হয়। তার পর আর কখনো ওকে ভারতীয় দলে নেওয়া হয়নি।’
সিনিয়র হলেও কোহলি দলের লিডারশিপ গ্রুপে রাখতেন না যুবরাজকে। উথাপ্পা বলেছেন, ‘কোহলি অধিনায়ক থাকার সময় দলের সিনিয়র ক্রিকেটারদের নিয়ে তৈরি লিডারশিপ গ্রুপে কখনো রাখা হতো না যুবরাজকে। তখন সবকিছুই হতো কোহলির কথা অনুযায়ী। ওর ব্যক্তিত্বের সামনে কেউ কিছু বলতে চাইত না। যুবরাজের ক্ষেত্রেও কোহলিই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।’
শুধু ক্রিকেটার নয়, কোচিং স্টাফদের সঙ্গেও কঠোর মানসিকতা দেখাতেন কোহলি। উথাপ্পা বললেন, ‘কোহলির নেতৃত্বে খুব বেশি খেলিনি আমি। ওর মানসিকতা ছিল, আমার পথে চল অথবা নিজের রাস্তা দেখ–এ রকম। সকলের যে বিষয়টা পছন্দ ছিল, তা নয়। কোহলির এই মানসিকতা শুধু সতীর্থদের প্রতি ছিল না। দলের সাপোর্ট স্টাফদের প্রতিও একই রকম মানসিকতা ছিল ওর।’