জমি চাষের সঙ্গে গরু ও মহিষের সম্পর্ক সেই আদিকাল থেকে। আগে গ্রামে কৃষকের বড় পরিচয় ছিল—যাঁর বাড়িতে গরু, লাঙল ও জোয়াল তিনি কৃষক। সাধারণত কৃষিজমিতে গরু দিয়ে টানা লাঙলে জমি চাষ ও মই দিয়ে চাষের জমি সমান করে ফসল ফলানো হয়। আধুনিক যুগে এসে চাষের ক্ষেত্রে যুক্ত হয়েছে ইঞ্জিনচালিত পাওয়ার টিলার ও ট্রাক্টর।
পাটকেলঘাটা এলাকায় গিয়ে দেখা যায়, শাকদহ বিলে এক কৃষক আজিবর সরদার তাঁর ছেলেকে নিয়ে হালচাষের জন্য মই টানছেন।
কথা হয় সেই কৃষক আজিবর সরদারের সঙ্গে। তিনি বলেন, ‘জমি চাষাবাদ করে ছয় সদস্যের পরিবারের সংসার চালাই। এলাকায় ইরি-বোরোর চাষ ছাড়া অন্য ফসল তেমন হয় না। সে কারণে হালের গরু পালন করা হয় না। আগে আমার হালের বলদ ছিল। কিন্তু সারা বছর গরু পালন করতে যে টাকা খরচ হয়, তা দিয়ে আমাদের মতো কৃষকের গরু পোষা সম্ভব না। তা ছাড়া এখন গোখাদ্যের অনেক দাম। হালের বলদ না থাকায় সকাল থেকে বাবা-ছেলে মিলে খেতে মই টানছি। এক বিঘা জমি গরু দিয়ে মই টানতে প্রায় ৫০০ টাকা খরচ হয়। আবার একখানা লাঙলের এক দিনের মজুরি এক হাজার থেকে পনেরো শ টাকা।’
এ বিষয়ে জুজখোলা গ্রামের কৃষক ইসমাইল হোসেন বলেন, ‘দীর্ঘদিন ধরে তিনি ইরি ধান চাষ করে আসছেন। এবারও তিন বিঘা জমিতে ধান চাষ করবেন। কিন্তু দুঃখের বিষয়, এলাকায় হালের বলদ না থাকায় পরিবারের সদস্যদের সিয়ে নিজেই খেতের মই টানছেন।
তৈলকুপি গ্রামের কৃষক আব্দুস সবুর বলেন, ‘আগে হালচাষের জন্য প্রত্যেক কৃষকের ঘরে গরু, লাঙল ও মই থাকত। আধুনিকতার ছোঁয়ায় এখন গ্রামাঞ্চলে ফসল ফলানোর জন্য গরু টানা লাঙল ও মইয়ের পরিবর্তে ট্রাক্টর, পাওয়ার টিলার গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছে। আধুনিক যন্ত্রের ব্যবহারে গরুর টানা লাঙল, মই এখন পাটকেলঘাটায় তেমন একটা চোখে পড়ে না। পাটকেলঘাটা থেকে হালের বলদ প্রায় বিলুপ্তির পথে। সে কারণে নিজে ও ভাইদের সহযোগিতায় চলতি বোরো মৌসুমে গরুর পরিবর্তে মই টানছি।’
এ বিষয়ে তালা উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা হাজিরা বেগম জানান, আধুনিকতার ছোঁয়ায় গরু-লাঙলের চাষ অনেকটা কমে গেছে। যে কারণে কৃষক বিকল্প পথে চাষাবাদ করছেন।
