ক্যাথলিক খ্রিষ্টানদের সর্বোচ্চ ধর্মীয় নেতা পোপ ফ্রান্সিস মারা গেছেন। ৮৮ বছর বয়সে ভ্যাটিকানের কাসা সান্তা মার্তায় নিজ বাসভবনে আজ সোমবার (২১ এপ্রিল ২০২৫) শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি।
ভ্যাটিকানের দেওয়া এক বিবৃতির বরাত দিয়ে আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যম বিবিসি পোপের মৃত্যুর এই সংবাদ নিশ্চিত করেছে।
পোপ ফ্রান্সিসের মৃত্যুতে সারা বিশ্বের ক্যাথলিক সম্প্রদায়সহ বিভিন্ন দেশ গভীর শোক প্রকাশ করেছে। ভারত সরকার তাঁর প্রতি সম্মান জানিয়ে ৩ দিনের রাষ্ট্রীয় শোক ঘোষণা করেছে। বিশ্বের উল্লেখযোগ্য প্রায় সকল রাষ্ট্র ও সরকার প্রধান তাঁর মৃত্যুতে শোকবার্তা পাঠিয়েছেন।
২০১৩ সালের মার্চ মাসে পোপ বেনেডিক্ট ষোড়শ পদত্যাগ করার পর কার্ডিনাল জর্জ মারিও বেরগোগলিও ক্যাথলিক চার্চের প্রধান হিসেবে নির্বাচিত হন এবং পোপ ফ্রান্সিস নাম ধারণ করেন।
পোপ ফ্রান্সিসের নেতৃত্বে ভ্যাটিকান অনেক নতুনত্বের সাক্ষী হয়। তিনি ক্যাথলিক চার্চের অভ্যন্তরে ব্যাপক সংস্কারের উদ্যোগ নিয়েছিলেন, যা আধুনিক সময়ের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ ছিল। তবে, ঐতিহ্যবাদীদের কাছেও তিনি বেশ জনপ্রিয়তা অর্জন করেছিলেন।
ফ্রান্সিস ছিলেন আমেরিকা বা দক্ষিণ গোলার্ধ থেকে নির্বাচিত প্রথম পোপ। শুধু তাই নয়, সিরীয় বংশোদ্ভূত গ্রেগরি তৃতীয় ৭৪১ সালে মারা যাওয়ার পর তিনি ছিলেন রোমের প্রথম কোনো অ-ইউরোপীয় বিশপ।
ফ্রান্সিস সেন্ট পিটারের আসনে নির্বাচিত প্রথম জেসুইটও ছিলেন। ঐতিহাসিকভাবে জেসুইটদের রোমে এক ধরনের সন্দেহের চোখে দেখা হতো, সেই প্রেক্ষাপটে তাঁর এই নির্বাচন তাৎপর্যপূর্ণ ছিল।
পোপ ফ্রান্সিসের পূর্বসূরি পোপ বেনেডিক্ট ষোড়শ প্রায় ৬০০ বছরের মধ্যে স্বেচ্ছায় পদত্যাগ করা প্রথম পোপ ছিলেন। বেনেডিক্ট ষোড়শের পদত্যাগের পর প্রায় এক দশক ধরে ভ্যাটিকান গার্ডেনে এই দুজন পোপের শান্তিপূর্ণ সহাবস্থান ছিল।
আর্জেন্টিনার কার্ডিনাল হিসেবে জর্জ মারিও বেরগোগলিও ২০১৩ সালে পোপ নির্বাচিত হওয়ার সময় তাঁর বয়স সত্তরের বেশি ছিল। তাঁর নেতৃত্বকালে তিনি বিশ্ব শান্তি, দারিদ্র্য বিমোচন, পরিবেশ সুরক্ষা এবং বিভিন্ন ধর্মের মানুষের মধ্যে সম্প্রীতি স্থাপনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন। তাঁর সরল জীবনযাপন এবং সাধারণ মানুষের প্রতি সহানুভূতি তাকে বিশ্বজুড়ে সমাদৃত করেছিল।