ভারতীয় বংশোদ্ভূত বিতর্কিত লেখক সালমান রুশদি গতকাল শুক্রবার স্থানীয় সময় বেলা ১১টার দিকে নিউইয়র্কের শিতৌকা ইনস্টিটিউটে এক সাহিত্য সভায় ছুরিকাঘাতের শিকার হন। শেষ খবর পাওয়া পর্যন্ত রুশদিকে পেনসিলভানিয়ার একটি হাসপাতালে তাঁকে কৃত্রিমভাবে শ্বাস-প্রশ্বাস দিয়ে (ভেন্টিলেশন) রাখা হয়েছে। আঘাতের ফলে তাঁর একটি চোখ নষ্ট হতে পারে বলে আশঙ্কা করছেন চিকিৎসকেরা।
ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম বিবিসিসহ আন্তর্জাতিক গণমাধ্যমগুলো জানিয়েছে, রুশদির বইয়ের প্রকাশক অ্যান্ড্রু ওয়াইলি বলেছেন, ‘অস্ত্রোপচারের পর শুক্রবার সন্ধ্যা পর্যন্ত কথা বলতে পারেননি রুশদি। তাঁকে ভেন্টিলেটরে রাখা হয়েছে। ছুরিকাঘাতে তাঁর স্নায়ু মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। ফলে একটি চোখ নষ্ট হয়ে যাওয়ার শঙ্কা দেখা দিয়েছে।’
জানা গেছে, শুক্রবার নিউইয়র্কের বাফেলো শহরের শিতৌকা ইনস্টিটিউটের এক সভায় বক্তৃতা দেওয়ার কথা ছিল সালমান রুশদির। বক্তৃতা শুরুর আগে তাঁকে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিলেন অনুষ্ঠানের উপস্থাপক রালফ হেনরি রিস (৭৩)। রিস শিতৌকা ইনস্টিটিউটের সহকারী প্রতিষ্ঠাতা। গ্রীষ্মকালীন সাহিত্য বিষয়ক অনুষ্ঠানের জন্য বিখ্যাত এ ইনস্টিটিউটে আগেও বক্তৃতা দিয়েছেন সালমান রুশদি।
প্রত্যক্ষদর্শী ও পুলিশ জানিয়েছে, হেনরি রিস রুশদিকে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিলেন এমন সময় শ্রোতাদের মধ্যে থেকে হন্তদন্ত হয়ে এক তরুণ মঞ্চে ওঠে আসে। এসেই রুশদির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে। তাঁর ঘাড় এবং তলপেটে আঘাত করতে থাকে। এতে সালমান রুশদি পড়ে যান। হেনরি রিসকেও মুখে আঘাত করে হাদি মাতার (২৪) নামের অভিযুক্ত ওই ব্যক্তি।
শ্রোতাদের একটি অংশ ও অনুষ্ঠানের দায়িত্বে নিয়োজিত ব্যক্তিরা দ্রুত হাদিকে টেনে অন্যদিকে নিয়ে যায়। শ্রোতাদের মধ্যে থাকা একজন ডাক্তার সালমান রুশদিকে প্রাথমিক চিকিৎসা দেন। পরে হেলিকপ্টারে করে তাঁকে পেনসিলভানিয়ার একটি হাসপাতালে নেওয়া হয়। বর্তমানে সেখানেই তিনি চিকিৎসাধীন রয়েছেন।
অভিযুক্ত হাদিকে হেফাজতে নিয়েছে নিউইয়র্ক পুলিশ। নিউ জার্সি অঙ্গরাজ্যের ফেয়ারভিউ শহর থেকে আসা হাদি সম্পর্ক এখনো বিস্তারিত জানা যায়নি। তাঁর হামলার উদ্দেশ্য সম্পর্কে জানতে তদন্ত শুরু হয়েছে। পুলিশের প্রাথমিক ধারণা, হাদি একাই এ হামলা চালিয়েছে।
১৯৪৭ সালের ১৯ জুন ভারতের তৎকালীন বোম্বে (বর্তমান মুম্বাই) শহরে জন্মগ্রহণ করেন সালমান রুশদি। ১৪ বছর বয়সে তিনি যুক্তরাজ্যের চলে যান। কেমব্রিজের কিংস কলেজ থেকে ইতিহাসে স্নাতক (সম্মান) ডিগ্রি অর্জন করেন। পরে দেশটির নাগরিকত্ব অর্জন করেন। একটি বিজ্ঞাপনী সংস্থায় কপিরাইটার হিসেবে চাকরি শুরু করলেও পরবর্তীতে উপন্যাস ও নন-ফিকশন লেখায় মনোযোগ দেন তিনি। ১৯৮১ সালে দ্বিতীয় উপন্যাস ‘মিডনাইটস চিলড্রেন’ লিখে বুকার প্রাইজ জিতেন। তবে, ১৯৮৮ সালে চতুর্থ উপন্যাস ‘স্যাটানিক ভার্সেস’ লিখে ব্যাপক সমালোচনার জন্ম দেন। বইটিতে ইসলাম ধর্মের নবী হজরত মুহাম্মদকে (সা.) অবমাননা করা হয়েছে এবং নবুয়ত নিয়ে আপত্তিকর মন্তব্য করা হয়েছে অভিযোগ এনে পরের বছর ইরানের তৎকালীন সর্বোচ্চ ধর্মীয় নেতা আয়াতুল্লাহ রুহুল্লা খোমেনি সালমান রুশদিকে হত্যার ফতোয়া জারি করেন।
তবে, পরে ইরান সরকার বিষয়টির ওপর ততটা জোর দেয়নি। তবে আগের অবস্থান থেকে সরেও আসেনি। ২০১২ সালে দেশটির একটি আধা সরকারি ধর্মীয় প্রতিষ্ঠান সালমান রুশদিকে হত্যার জন্য আরও পাঁচ লাখ ডলার ঘোষণা করে।
রুশদিকে ছুরিকাঘাত করায় যুক্তরাজ্যের প্রধানমন্ত্রী বরিস জনসন, ফরাসি প্রেসিডেন্ট ইমানুয়েল মাখোঁসহ বিভিন্ন লেখক উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। যুক্তরাষ্ট্রের সিনেটের সংখ্যাগরিষ্ঠের নেতা চাক শুমার এ ঘটনাকে ‘ভয়াবহ’ বলে মন্তব্য করেছেন। ১৯টি উপন্যাসের লেখক সালমান রুশদি দুই দশক ধরে যুক্তরাষ্ট্রে বসবাস করছেন। ১৯৮৯ সালে হত্যার হুমকি পাওয়ার পার প্রায় ১০ বছর আত্মগোপনে থাকেন তিনি। মুসলমানদের ধর্মীয় অনুভূতিতে আঘাত দেওয়ার কারণে পরবর্তীতে তিনি ক্ষমাও চেয়েছেন। ২০০৭ তাঁকে সর্বোচ্চ বেসামরিক ‘নাইট’ উপাধি দেয় যুক্তরাজ্য।