করোনার কারণে সমতলের ক্ষুদ্র নৃগোষ্ঠীর ৭০ শতাংশই দারিদ্র্যসীমার নিচে বাস করছেন। সরকারি-বেসরকারি বিভিন্ন উদ্যোগ গ্রহণের পরও তাদের আশানুরূপ উন্নয়ন হয়নি। গতকাল বুধবার ব্র্যাকের এক আলোচনায় এ তথ্য উঠে এসেছে।
‘সমতলের ক্ষুদ্র নৃগোষ্ঠীর জীবনমান উন্নয়নে সমন্বিত প্রয়াস’ শীর্ষক অনলাইনে এক সভার আয়োজন করে ব্র্যাকের সমন্বিত উন্নয়ন কর্মসূচি (আইডিপি)। ব্র্যাকের ফেসবুক পেজে সম্প্রচারিত এই ভার্চুয়াল সভায় প্রধান অতিথি ছিলেন সমাজকল্যাণ মন্ত্রণালয়ের প্রতিমন্ত্রী আশরাফ আলী খান খসরু। উপস্থিত ছিলেন আইএলওর এসডিজি জয়েন্ট প্রোগ্রাম ফর টি গার্ডেন-এর ন্যাশনাল প্রোগ্রাম কো-অর্ডিনেটর আলেক্সিউস চিছাম, গ্রাম বিকাশ কেন্দ্রের পরিচালক সারা মারান্ডি, এসআইডি-সিএইচটির ন্যাশনাল প্রজেক্ট ম্যানেজার প্রসেনজিত চাকমা। স্বাগত বক্তব্য দেন ব্র্যাক সামাজিক ক্ষমতায়ন ও সমন্বিত উন্নয়ন কর্মসূচির পরিচালক আন্না মিনজ।
সভায় প্রকল্পের শিক্ষাগুলো মূল প্রবন্ধ আকারে উপস্থাপন করেন জাহাঙ্গীরনগর বিশ্ববিদ্যালয়ের নৃতত্ত্ব বিভাগের অধ্যাপক মাহমুদুল এইচ সুমন এবং বাংলাদেশ ইন্ডিজেনাস পিপলস ফোরামের সাধারণ সম্পাদক সঞ্জীব দ্রং। সভাটি সঞ্চালনা করেন ব্র্যাকের ঊর্ধ্বতন পরিচালক কে এ এম মোর্শেদ।
বক্তারা জানান, সমতলের ক্ষুদ্র নৃগোষ্ঠীর বেশির ভাগ মানুষই দিনমজুর। বিকল্প আয়ের দক্ষতা না থাকায় তারা মূলধারার অর্থনৈতিক কার্যক্রম থেকে পিছিয়ে। ফলে আর্থিক প্রণোদনার অভাবে শিক্ষার্থীরা উচ্চশিক্ষা থেকেও বঞ্চিত। স্থানীয় সামাজিক সংগঠনগুলো প্রায় অকার্যকর থাকায় তাদের ভাষা ও সংস্কৃতি চর্চা হারিয়ে যাচ্ছে। একটি বেসরকারি সংস্থার জরিপে দেখা গেছে, করোনা পরিস্থিতিতে তাদের ৭০ শতাংশ দারিদ্র্যসীমার নিচে অবস্থান করছে।
এ পরিস্থিতি থেকে উত্তরণে সমতলের ক্ষুদ্র নৃগোষ্ঠীর মানুষের জন্য পৃথক কমিশন গঠনের দাবি তোলেন বক্তারা। এ ছাড়া মূলধারায় সম্পৃক্তকরণের পাশাপাশি স্থায়িত্বশীল জীবন-জীবিকা নিশ্চিত করতে সরকারের বিভিন্ন মন্ত্রণালয় ও অধিদপ্তরের সঙ্গে সমমনা উন্নয়ন সংস্থার যৌথ কার্যক্রম পরিচালনা এবং অ্যাডভোকেসি কার্যক্রম গ্রহণ এখন সময়ের দাবি বলেও মনে করেন তাঁরা।