তামিম ইকবাল-সাকিব আল হাসানের মধ্যে সম্পর্কে ফাটল ধরার বিষয়টি এখন বাংলাদেশ ক্রিকেটে ‘ওপেন সিক্রেট’। দুই তারকা ক্রিকেটারের মধ্যে একসময় যেখানে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল, পরে তাঁদের মধ্যে তৈরি হয়েছে দূরত্ব। তামিমের মতে, তাঁদের সম্পর্কটা যদি এখনো ঠিকঠাক থাকত, তাহলে বাংলাদেশের ক্রিকেট আরও উপকৃত হতো।
২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপের আগে বাংলাদেশের ক্রীড়াভিত্তিক টিভি চ্যানেল টি-স্পোর্টসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে সতীর্থ তামিমের উদ্দেশে সাকিব একের পর এক বিতর্কিত মন্তব্য করেছিলেন। সেটার বিরূপ প্রভাব পড়ে বিশ্বকাপে বাংলাদেশের পারফরম্যান্সেও। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে দূরে থাকা তামিম বর্তমানে ভারত সিরিজে ধারাভাষ্যকার হিসেবে কাজ করছেন। সফরের মাঝপথেই ভারতের সংবাদমাধ্যম দ্য হিন্দুর প্রকাশনা স্পোর্টস-স্টারকে দেওয়া এক দীর্ঘ সাক্ষাৎকারে তামিম অনেক প্রশ্নের উত্তর দিলেন সাকিবকে নিয়ে। সাকিবের সঙ্গে সম্পর্কের ফাটল নিয়ে তামিম স্বীকার করে নিয়েছেন, এটা না হলে বাংলাদেশ ক্রিকেটকে আরও উচ্চতায় নেওয়া সম্ভব ছিল, ‘ওহ হ্যাঁ, অবশ্যই। নিঃসন্দেহে। আমি বিশ্বাস করি, যদি আমাদের সুসম্পর্কটা দীর্ঘস্থায়ী হতো, তাহলে সেটা বাংলাদেশ ক্রিকেটের জন্য গেম-চেঞ্জার হিসেবে কাজ করত। আমরা দেশের জন্য অনেক দারুণ কিছু করেছি। দুজনেরই ইতিবাচক মানসিকতা ছিল। বাংলাদেশ ক্রিকেটের জন্য সেরাটাই করতে চেয়েছি।’
২০২৩ সালের ২৬ সেপ্টেম্বর ওয়ানডে বিশ্বকাপের দল ঘোষণার সময় নানা নাটকীয়তায় বাদ পড়েছিলেন তামিম। এক বছর পর কানপুরে সংবাদ সম্মেলনে সাকিব আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ও টেস্ট থেকে অবসরের ঘোষণা দেন। সদ্য অবসরে যাওয়া সাকিবকে কীভাবে মূল্যায়ন করছেন তামিম? সাবেক এই অধিনায়ক বলেন, ‘সম্পর্ক ওঠানামার মধ্য দিয়ে যায়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা হচ্ছে আপনাকে নিশ্চিত করতে হবে যে কেউ কাউকে আঘাত করবেন না। শেষ পর্যন্ত আপনারা তো দেশের জন্যই খেলছেন। আমি কোনো গণমাধ্যমে বা সরাসরি তাকে (সাকিব) কিছু বলিনি। কারও সম্পর্কেই বলিনি। যা হোক, অবশ্যই বিশ্বাস করি, সাকিব বাংলাদেশের জন্য যা করেছে, অসাধারণ। সম্পর্ক যেমনই থাকুক, ওটা অস্বীকার করা যাবে না। সে বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় তারকা।’
গত বিশ্বকাপের আগে আসলে কী ঘটেছিল, সেটি নিয়ে তামিম কিছু বলতে না চাইলেও এখনো তা তাড়িয়ে ফেরে তাঁকে, ‘খুব কম মানুষই জানে আসলে কী ঘটেছিল ৷ তারাও কিছু বলেনি, আমিও না। তবে আমি ওটা কিছুতেই ভুলতে পারি না।’
