ড্রাকুলাসহ বিভিন্ন পিশাচকাহিনির কল্যাণে ভ্যাম্পায়ারের সঙ্গে আমাদের ভালোই পরিচয় আছে। রাতের অন্ধকারে রক্ত খেয়ে নেওয়া ভ্যাম্পায়ারদের কাহিনি পড়ে কিংবা সিনেমায় দৃশ্যায়ন দেখে শিউরে উঠেছেন অনেকেই। কিন্তু গল্প-উপন্যাসের ভ্যাম্পায়ার যদি বাস্তবে এসে হাজির হয়, তবে কেমন হবে বলুন তো? না, ভয়ের কিছু নেই, মানুষ থেকে ভ্যাম্পায়ারে পরিণত হওয়া ভয়ানক কিছু একটার কথা বলছি না। আজকের গল্প ভ্যাম্পায়ার বেট বা ভ্যাম্পায়ার বাদুড়দের নিয়ে।
বেশির ভাগ মানুষ যখন ঘুমের অতলে, ভ্যাম্পায়ার বাদুড়েরা তখন আত্মপ্রকাশ করে অন্ধকার গুহা, খনি, গহিন অরণ্যের গাছের গর্ত কিংবা পরিত্যক্ত ঘর-বাড়ি থেকে। আমাজনের জঙ্গলসহ দক্ষিণ ও মধ্য আমেরিকার বিভিন্ন অঞ্চল ও মেক্সিকোয় দেখা মেলে এ বাদুড়দের।
ভ্যাম্পায়ার বাদুড়েরা রাতের আকাশে শরীরটা ভাসিয়ে দেয় খাবারের খোঁজে। তবে এদের সম্পর্কে সবচেয়ে পিলে চমকানো তথ্য হলো, গল্পের বই কিংবা সিনেমার পর্দার ভ্যাম্পায়ারদের মতো এদেরও বেঁচে থাকার জন্য রক্ত পান করার প্রয়োজন হয়। সাধারণত গরু, শূকর, ঘোড়া, পাখিসহ বনের বিভিন্ন প্রাণীর রক্ত খায় এরা। এখানেই শেষ নয়, খুব বিপদে পড়লে মানে খাবারে টান পড়লে মানুষের রক্তও পান করে এরা।
অবশ্য এই বাদুড়েরা কল্পকথার ভ্যাম্পায়ারের মতো রক্ত চুষে নেয় না, বরং দাঁত দিয়ে শিকারের শরীরে একটু ফুটো করে দেয়। তারপর বের হতে থাকা রক্ত জিভ দিয়ে চেটে চেটে খায়। অর্থাৎ একে রক্তচোষা না বলে রক্তচাটা বলাটাই বেশি যুক্তিযুক্ত। যদ্দুর মনে পড়ছে, ভীষণ অরণ্যে মুসাও ভ্যাম্পায়ার বাদুড়টিকে ‘রক্তচাটা’ নামই দিয়েছিল। প্রাণীটি এতটাই হালকা যে অনেক সময়ই শিকারকে ঘুম থেকে না জাগিয়েই টানা ত্রিশ মিনিট রক্ত খায়। অবশ্য তার মানে এরা অনেকটা রক্ত খেয়ে ফেলে তা নয়। এমনকি এ সময় শিকার খুব একটা আঘাতও পায় না।
মজার ঘটনা, এই বিশেষ খাওয়া-দাওয়ার জন্য ভ্যাম্পায়ার বাদুড়দের আলাদা কিছু ক্ষমতা আছে। গবেষকদের অনুসন্ধানে বেরিয়ে এসেছে, উড়ুক্কু এই স্তন্যপায়ীরা কোনো প্রাণীর শ্বাস নেওয়ার শব্দ শুনে তার অবস্থান সম্পর্কে নিশ্চিত হয়। আরও আশ্চর্য ব্যাপার, কোনো একটি প্রাণী যেমন গরুকে শ্বাস–প্রশ্বাসের শব্দ শুনেই আলাদাভাবে শনাক্ত করতে পারে ভ্যাম্পায়ার বাদুড়েরা। এর রক্ত খাওয়ার জন্য রাতের পর রাত ফিরে আসে।
ভ্যাম্পায়ার বাদুড়দের লালায় ড্রাকুলিন নামের এক ধরনের প্রোটিন থাকে। এটি শিকারের রক্তকে জমাট বাঁধতে দেয় না। ফলে আক্রান্ত স্থান থেকে ক্রমাগত রক্ত বের হতে থাকে, আর মজা করে খেতে পারে ভ্যাম্পায়ার বাদুড়েরা। ড্রাকুলিন নামটি কিন্তু এসেছে কাউন্ট ড্রাকুলা থেকে।
সূত্র: ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক কিডস, এ–জেড অ্যানিমেলস ডট কম