ফিলিপাইনের পালাউয়ান প্রদেশের পশ্চিম উপকূলে দেখা পাবেন পোয়ের্তো প্রিন্সেসা নামের এক নদীর। আশ্চর্যজনক হলেও এটি বয়ে গেছে পাতাল বা মাটির নিচ দিয়ে। পৃথিবীতে এ ধরনের আরও কিছু পাতাল নদী থাকলেও পোয়ের্তো প্রিন্সেসা এগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত। মজার ব্যাপার হলো, এই নদী একটি হ্রদ থেকে শুরু হয়ে সাগরে গিয়ে শেষ হয়েছে। চাইলে এই পাতাল নদীতে ভ্রমণও করতে পারবেন আপনি।
১৮৯৮ সালের দিকে আমেরিকান প্রাণিবিদ ডিন সি. ওয়রচেস্টার ফিলিপাইনের দ্বীপগুলোর নানা রহস্য আর বিস্ময়কর বিষয়ের বর্ণনা দিয়েছিলেন। এর মধ্যে ছিল ওই পাতাল নদীর কথা। তাঁর ভাষায়, ‘স্থানীয়দের বর্ণনা যদি সত্যি হয় এখানে একটি পাতাল নদী আছে, যেটি একটি হ্রদ আর সাগরের মধ্যে যোগাযোগ তৈরি করেছে।’ পরে অবশ্য বিশ্বের মানুষ জানতে পারে, আসলেই পাঁচ মাইল দীর্ঘ এক পাতাল নদী আছে সেখানে।
পোয়ের্তো প্রিন্সেসা শহর থেকে মোটামুটি ৩০ মাইল উত্তরে নদীটি। পোয়ের্তো প্রিন্সেসা সাবটেরেনিয়ান ন্যাশনাল পার্ক বা জাতীয় উদ্যানের অংশ নদীটি। জীববৈচিত্র্যের দিক থেকে খুব সমৃদ্ধ এক এলাকা এটি। এখানে আছে ১৬৫ প্রজাতির পাখি, ৩০ প্রজাতির স্তন্যপায়ী এবং ১৯ প্রজাতির সরীসৃপ। পোয়ের্তো প্রিন্সেসা সাবটেরেনিয়ান ন্যাশনাল পার্ককে ১৯৯৯ সালে ইউনেসকো ওয়ার্ল্ড হেরিটেজ সাইট ঘোষণা করা হয়। ২০১২ সালে মানুষের ভোটে নয়া সপ্তাশ্চর্যের একটি নির্বাচিত হয় এটি।
৮.২ কিলোমিটার বা পাঁচ মাইলের একটু বেশি দীর্ঘ নদীটির পুরো অংশ অবশ্য পর্যটকদের দেখার অনুমতি মেলে না। নদীর ৪.৩ কিলোমিটারের মতো অংশ আপনি ভ্রমণ করতে পারবেন নৌকা দিয়ে। বাকি অংশটা অতিক্রমে অক্সিজেনের সংকটসহ নানা কারণে বেশ বিপজ্জনক হওয়ায় বিশেষ অনুমতি লাগে পার্ক কর্তৃপক্ষের কাছ থেকে। সাধারণত ট্যুর অপারেটররা সকাল সাড়ে ৬টা থেকে বিকেল সাড়ে ৪টা পর্যন্ত নদীতে ভ্রমণের ব্যবস্থা করে। ফিলিপাইনের স্থানীয়দের পাশাপাশি প্রচুর বিদেশি পর্যটকই পাতালরাজ্যের এই নদীতে ঘুরে বেড়াতে যান।
পাতাল নদী ও সুন্দর সুন্দর গুহা দেখার পাশাপাশি এখানে মাটির ওপরেও আকর্ষণ করার মতো অনেক কিছু আছে। পার্কের ওই অংশটা জীববৈচিত্র্যের দিক থেকে অনেক সমৃদ্ধ। ফিলিপাইন টারসিয়ার, কাকাতুয়া, বড় গুইসাপ, পালাওয়ান শূকরসহ নানা প্রজাতির বন্য জন্তুর দেখা মেলে। ৮০০ প্রজাতির বেশি উদ্ভিদ আছে এখানে। স্বাদু পানির জলাবন, সৈকতের বন, ম্যানগ্রোভ জঙ্গলসহ বিভিন্ন ধরনের বনের দেখা মেলে একটি পার্কের মধ্যেই।
এবার বরং পাতাল নদীর ধারের পুয়ের্তো প্রিন্সেসা শহর সম্পর্কে দু-চার কথা বলা যাক। পশ্চিম ফিলিপাইনের প্রদেশ পালাওয়ানে এর অবস্থান। এখন এটি পর্যটকদের খুব প্রিয় এক গন্তব্য। বেশ কিছু চমৎকার রিসোর্ট আর সি ফুডের রেস্তোরাঁর জন্যও জায়গাটি মশহুর। পোয়ের্তো প্রিন্সেসা আর এল নিডো শহরের মাঝামাঝি অবস্থিত সাবাং সৈকতও খুব বিখ্যাত। এখানকার শক্তিশালী ঢেউ একে সার্ফিংয়ের জন্য জনপ্রিয় এক গন্তব্যে পরিণত করেছে।
সূত্র: ডিসকভার ওয়াকস ডট কম, গাইড টু দ্য ফিলিপাইনস, এটলাস অবসকিউরা