যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণ-পূর্বের রাজ্য কেনটাকিতে বন্যা ও ভারী বর্ষণে অন্তত ১০ জন প্রাণ হারিয়েছে বলে জানা গেছে। কেনটাকি গভর্নর অ্যান্ডি বেশার জানিয়েছেন, তাঁর রাজ্যে জরুরি অবস্থা ঘোষণা করা হয়েছে এবং ৯ জন মারা গেছে।
ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম বিবিসির প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, সপ্তাহান্তে হওয়া ভারী বর্ষণে রাস্তাঘাট ও ঘরবাড়ি প্লাবিত হয়েছে। হাজারের বেশি মানুষ বন্যার পানিতে আটকা পড়েছে। তবে উদ্ধারকর্মীদের প্রচেষ্টায় তাদের নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে।
বিবিসির আবহাওয়া বিশেষজ্ঞ জন হাচিনসন জানিয়েছেন, ক্ষতিগ্রস্ত এলাকাগুলোতে তীব্র শীতের আবহাওয়া বিরাজ করতে পারে। ফলে বরফ ও তুষারপাত আরও বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে।
কেনটাকির বাইরে জর্জিয়াতেও একজনের মৃত্যু হয়েছে। সেখানে ঘুমন্ত এক ব্যক্তির বাড়ির ওপর গাছ উপড়ে পড়লে তিনি প্রাণ হারান।
কেনটাকি, জর্জিয়া, আলাবামা, মিসিসিপি, টেনেসি, ভার্জিনিয়া, ওয়েস্ট ভার্জিনিয়া ও নর্থ ক্যারোলাইনায় আগেই ঝড়সংক্রান্ত সতর্কতা জারি করা হয়েছিল। এসব রাজ্যের বেশির ভাগ এলাকা গত সেপ্টেম্বরে হারিকেন হেলেনের আঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত হয়।
এদিকে ঝড়ের কারণে লাখো পরিবার বিদ্যুৎ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে। তবে পরিস্থিতির কিছুটা উন্নতি হওয়ায় সোমবার (১৭ ফেব্রুয়ারি) সকালে (স্থানীয় সময়) সেই সংখ্যা কয়েক হাজারে নেমে এসেছে বলে জানিয়েছে দেশটির বিদ্যুৎ বিভাগ।
ন্যাশনাল ওয়েদার সার্ভিস (এনডব্লিউএস) জানিয়েছে, কিছু এলাকায় ৬ ইঞ্চি (প্রায় ১৫ সেন্টিমিটার) পর্যন্ত বৃষ্টিপাত হয়েছে। মূলত এ কারণেই বন্যা দেখা দিয়েছে। এদিকে টানা বৃষ্টিতে হঠাৎ নদীর পানির উচ্চতা বেড়ে যাওয়ায় অনেক যানবাহন পানিতে ডুবে যায় এবং কয়েক শ সড়ক বন্ধ হয়ে যায়।
গভর্নর অ্যান্ডি বেশার কেন্দ্রীয় সরকারকে জরুরি অবস্থা ঘোষণা ও ত্রাণসহায়তার অনুরোধ জানিয়েছেন। গতকাল রোববার এই অনুরোধ অনুমোদন করেন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। এরপরই ফেডারেল ইমার্জেন্সি ম্যানেজমেন্ট এজেন্সি (এফইএমএ) উদ্ধার তৎপরতা শুরু করে। প্রসঙ্গত, ট্রাম্প অতীতে একবার এই সংস্থা বাতিল করার প্রস্তাব দিয়েছিলেন।
টেনেসির ওবিয়ন কাউন্টিতেও ভারী বর্ষণের ফলে বাঁধ ভেঙে ভয়াবহ বন্যা দেখা দিয়েছে। ওবিয়ন কাউন্টির মেয়রও জরুরি অবস্থা ঘোষণা করেছেন এবং রিভস শহরের বাসিন্দাদের বাধ্যতামূলকভাবে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নেওয়ার নির্দেশ দিয়েছেন। এ ছাড়া ওয়েস্ট ভার্জিনিয়ার গভর্নর প্যাট্রিক মোরিসি তাঁর রাজ্যের এক ডজনের বেশি কাউন্টিতে জরুরি অবস্থা ঘোষণা করেছেন।
এদিকে মার্কিন আবহাওয়া অধিদপ্তর জানিয়েছে, এই আবহাওয়ার কারণে কানাডাতেও ভারী তুষারপাত হতে পারে। পাশাপাশি যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যাঞ্চলে মেরু শীতল বাতাস প্রবেশের ফলে তাপমাত্রা রেকর্ড পরিমাণ কমে যাওয়ার শঙ্কা রয়েছে।