চোটের সঙ্গে গত কয়েক বছর ধরেই লিওনেল মেসির চলছে যুদ্ধ। আন্তর্জাতিক ফুটবল, ক্লাব ফুটবল—সব জায়গাতেই তিনি এখন ম্যাচ মিস করেন অহরহ। কোনো ম্যাচে দলে থাকলেও আর্জেন্টিনার বিশ্বজয়ী ফুটবলারকে পুরোটা সময় খেলানোর মতো ঝুঁকি কোচেরা নিতে চান না।
১৭ মার্চ আটলান্টার বিপক্ষে মেজর লিগ সকারের (এমএলএসে) খেলার সময় বাঁ ঊরুতে চোট পান মেসি। পাশাপাশি ছিল পেশির চোটও। সেই চোটের ধাক্কা সামলে আজ প্রায় দুই সপ্তাহ পর খেলতে নেমেছেন তিনি। তবে চেজ স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় ভোরে অনুষ্ঠিত ইন্টার মায়ামি-ফিলাডেলফিয়া ম্যাচে আর্জেন্টাইন তারকা ফরোয়ার্ড শুরুর একাদশে ছিলেন না। ৫৫ মিনিটে রবার্ট টেলরের বদলি হিসেবে নামেন মেসি। ফিলাডেলফিয়ার বিপক্ষে কেন শুরুর একাদশে মেসিকে রাখা হয়নি, সেই ব্যাখ্যায় মায়ামির প্রধান কোচ হাভিয়ের মাশচেরানো সংবাদ সম্মেলনে বলেন, ‘শুরুর একাদশে রেখে তার ব্যাপারে ঝুঁকি নিতে আমরা চাইনি। এমনটা ঝুঁকিপূর্ণ হতো বলে আমরা মনে করছি।’
বদলি হিসেবে নামার ২ মিনিটের মধ্যেই গোল করেন মেসি। ৫৭ মিনিটে সুয়ারেজের দারুণ এক পাস রিসিভ করে ফিলাডেলফিয়ার রক্ষণভাগ চিড়ে ডান পায়ের শটে মেসি লক্ষ্যভদ করেন। আর্জেন্টিনার বিশ্বজয়ী ফুটবলারের গোলটাই ম্যাচে পার্থক্য গড়ে দিয়েছে। শেষ পর্যন্ত ২-১ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে মায়ামি। মাশচেরানো বলেন, ‘লিওকে কিছু সময় খেলাতে চেয়েছিলাম আমরা। ৩০-৩৫ মিনিটের জন্য তাকে মাঠে নামানোর পরিকল্পনা ছিল। অতিরিক্ত সময়ে সে একটু বেশি সময় খেলেছে। ভাগ্য ভালো সে ভালোভাবে শেষ করতে পেরেছে। তাতে আমরা অনেক খুশি।’
২-১ গোলে জিতে এমএলএসের ইস্টার্ন কনফারেন্সের শীর্ষে উঠল ইন্টার মায়ামি। ৫ ম্যাচে ৪ জয় ও ১ ড্রয়ে ১৩ পয়েন্ট এখন মেসি-লুইস সুয়ারেজদের মায়ামির। দুইয়ে থাকা ফিলাডেলফিয়ার পয়েন্ট ১২। ৬ ম্যাচ খেলে তারা জিতেছে ৪ ম্যাচ ও ২ ম্যাচ হেরেছে।
মায়ামির জার্সিতে ২০২৪-২৫ মৌসুমে মেসি ৬ ম্যাচে করেছেন ৫ গোল। এই পাঁচটির দুটি এমএলএসে। যার মধ্যে ১৭ মার্চ আটলান্টার বিপক্ষে এমএলএসে চোট পেয়ে প্রায় দুই সপ্তাহের জন্য ছিটকে গিয়েছিলেন তিনি। এই সময়ে মায়ামির কোনো ম্যাচ ছিল না ঠিকই। কিন্তু আর্জেন্টিনার হয়ে দুটি ম্যাচ মিস করেছেন। উরুগুয়ে, ব্রাজিলের বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের দু্ই ম্যাচে খেলতে পারেননি মেসি। সতীর্থরা অবশ্য এমন তারকা ফুটবলারের অভাব টের পেতে দেননি। দুটি ম্যাচই আর্জেন্টিনা জিতেছে। যার মধ্যে ব্রাজিলকে ২৬ মার্চ ৪-১ গোলে হারিয়েছে আকাশী নীলরা।