ভারতের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ শুরুর আগেই টেস্টের অধিনায়কত্ব ছেড়েছিলেন টিম সাউদি। নতুন অধিনায়ক টম লাথামের নেতৃত্বে ভারতকে পরে টেস্ট সিরিজে ৩-০ ব্যবধানে ধবলধোলাই করে নিউজিল্যান্ড। ভারত সিরিজ শেষের প্রায় দুই সপ্তাহ পর অবসরের খবরটা জানিয়েই দিলেন সাউদি।
২৮ নভেম্বর ক্রাইস্টচার্চে শুরু হচ্ছে নিউজিল্যান্ড-ইংল্যান্ড প্রথম টেস্ট। তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজের শেষ টেস্টের ভেন্যু হ্যামিলটনেই ক্যারিয়ারের শেষ টেস্ট খেলবেন বলে জানিয়েছেন সাউদি। ক্রিকেটের রাজকীয় সংস্করণ থেকে অবসরের ঘোষণা দিতে গিয়ে সাউদি বলেন, ‘নিউজিল্যান্ডের হয়ে খেলার স্বপ্ন নিয়েই বড় হয়েছি। ব্ল্যাকক্যাপসদের হয়ে ১৮ বছর খেলা আমার জন্য বড় সম্মানের। টেস্টের জন্য আমার হৃদয়ে বিশেষ স্থান আছে। টেস্ট আমাকে অনেক কিছু দিয়েছে। অবসর নেওয়ার জন্য এটাই সঠিক সময় বলে মনে করছি আমি।’
২০০৮ সালে নেপিয়ারে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে টেস্টে পথচলা শুরু সাউদির। ক্রিকেটের রাজকীয় সংস্করণে দীর্ঘ ১৬ বছরের ক্যারিয়ারে ১০৪ ম্যাচে নিয়েছেন ৩৮৫ উইকেট। টেস্টে অভিষেক হয়েছে যে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে, তাদের সঙ্গে ঘরের মাঠে খেলে অবসরের ঘোষণা দিতে গিয়ে রোমাঞ্চিত হয়ে পড়েন সাউদি, ‘যাদের (ইংল্যান্ড) বিপক্ষে এই লম্বা যাত্রা শুরু হয়েছিল, তাদের বিপক্ষেই এত বড় একটা সিরিজ খেলা এবং যে তিন স্টেডিয়াম আমার কাছে বিশেষ কিছু, সেখানে খেলাটা ক্যারিয়ারের ইতি টানার জন্য দারুণ মানানসই।’
মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়েতে গত ৩ নভেম্বর শেষ হয়েছে ভারত-নিউজিল্যান্ড তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ। সেই সিরিজে ২ ম্যাচ খেলে সাউদি নিয়েছিলেন ৩ উইকেট। ভারতকে ধবলধোলাইয়ের পর ২০২৩-২৫ টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রে নিউজিল্যান্ডের সফলতার হার হয়েছে ৫৪.৫৫। বর্তমানে চারে থাকা কিউইদের জন্য টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল খেলতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজটা যেমন গুরুত্বপূর্ণ, কিউইদের তেমনি তাকিয়ে থাকতে হবে অন্যান্য ম্যাচের দিকেও। অবসরের ঘোষণা দেওয়ার সময় সাউদি বলেন, ‘টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে খেলতে পারাটা দারুণ হবে। জানি যে অনেক কঠোর পরিশ্রম করতে হবে এখন। তবে ভারতে দারুণ কয়েকটা সপ্তাহ কাটানোর পর সুযোগ দেখছি আমি।’
সাউদির অবসরের ঘোষণার দিন ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের দল ঘোষণা করেছে নিউজিল্যান্ড। এই সিরিজ দিয়ে টেস্টে ফিরছেন কেইন উইলিয়ামসন। টম লাথাম, টম ব্লান্ডেল, ডেভন কনওয়ে, ম্যাট হেনরি, সাউদি, গ্লেন ফিলিপস, উইল ইয়ংদের মতো পরিচিত ক্রিকেটাররাই থাকছেন ইংল্যান্ড সিরিজে। টেস্টে অভিষেকের অপেক্ষায় থাকায় নাথান স্মিথও আছেন সিরিজের দলে। নিউজিল্যান্ড-ইংল্যান্ড সিরিজের তিন টেস্ট হবে তিন ভেন্যুতে। ৬ ডিসেম্বর ওয়েলিংটনে শুরু হবে দ্বিতীয় টেস্ট। হ্যামিলটনে ১৪ ডিসেম্বর শুরু হবে নিউজিল্যান্ড-ইংল্যান্ড সিরিজের তৃতীয় টেস্ট।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে নিউজিল্যান্ড দল
টম লাথাম (অধিনায়ক), টম ব্লান্ডেল, ডেভন কনওয়ে, জ্যাকব ডাফি, ম্যাট হেনরি, ড্যারিল মিচেল, উইল ও’রুর্ক, গ্লেন ফিলিপস, রাচিন রবীন্দ্র, নাথান স্মিথ, মিচেল স্যান্টনার (দ্বিতীয় ও তৃতীয় টেস্ট), টিম সাউদি, কেইন উইলিয়ামসন, উইল ইয়ং