মিচেল মার্শ সর্বশেষ টেস্ট খেলেছিলেন অ্যাশেজেই। প্রায় চার বছর পর গতকাল অ্যাশেজ দিয়েই ফিরলেন ক্রিকেটের অভিজাত সংস্করণে। ব্যাটে বলে অলরাউন্ড পারফরম্যান্সে রাঙিয়েছেন হেডিংলিতে তৃতীয় টেস্টের প্রথম দিন। দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পর মজাও করেছেন।
হেডিংলিতে টস হেরে আগে ব্যাটিং পায় অস্ট্রেলিয়া। ইংল্যান্ড বোলারদের দুর্দান্ত বোলিংয়ে অস্ট্রেলিয়ার স্কোর দাঁড়ায় ৪ উইকেটে ৮৫ রান। এই সময়ই উইকেটে এসে ওয়ানডে মেজাজে ব্যাটিং করতে থাকেন মার্শ। পঞ্চম উইকেট জুটিতে মার্শ-ট্রাভিস হেড ১৬৮ বলে ১৫৫ রানের জুটি গড়েন। ১১৮ বলে ১৭ চার ও ৪ ছক্কায় ১১৮ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলেন মার্শ, যা তাঁর টেস্ট ক্যারিয়ারের তৃতীয় সেঞ্চুরি। এরপর বোলিংয়ে নিয়েছেন ১ উইকেট। প্রথম দিন শেষে সংবাদ সম্মেলনে অস্ট্রেলিয়ার এই অলরাউন্ডার বলেন, ‘লাঞ্চের আগে আজ (গতকাল) ব্যাটিংয়ে আসা আমার টেস্ট ক্যারিয়ারের অন্যতম কঠিন মুহূর্ত। স্নায়ুর চাপ সামলে যেভাবে ম্যাচে ফিরেছি, তাতে খুব গর্ব হয় আমার। মনে করি, যুক্তরাজ্যের ছুটির দিনে টেস্টে সেঞ্চুরি করা আমিই প্রথম ক্রিকেটার।’
চোটে পড়ে ক্যামেরন গ্রিন ছিটকে যান তৃতীয় টেস্ট থেকে। গ্রিনের পরিবর্তে একাদশে সুযোগ পান মার্শ। ২০১৯-এর সেপ্টেম্বরের পর টেস্টে সুযোগ পাওয়া প্রসঙ্গে মার্শ বলেন, ‘এমন লম্বা সফরে আপনি সুযোগের অপেক্ষায় থাকবেন। আমি শুধু প্রস্তুত থেকেছি। খুবই অবাক লেগেছিল। তবে গ্রিনির (গ্রিন) জন্য দুর্ভাগ্যজনক।’
২৩ রানে শেষ ৬ উইকেট হারিয়ে অস্ট্রেলিয়া অলআউট হয়ে যায় ২৬৩ রানে। ৩ উইকেটে ৬৮ রানে প্রথম দিনের খেলা শেষ করেছে ইংল্যান্ড। জো রুট ১৯ রানে আর জনি বেয়ারস্টো ১ রানে অপরাজিত থেকে দিনের খেলা শেষ করেছেন। অস্ট্রেলিয়ার বোলারদের মধ্যে ২ উইকেট নিয়েছেন প্যাট কামিন্স আর ১ উইকেট নিয়েছেন মার্শ।