হার দিয়েই চ্যাম্পিয়নস ট্রফি শুরু করে ইংল্যান্ড ও আফগানিস্তান। তবে ‘বি’ গ্রুপের দল দুটির সামনে এখনো সুযোগ আছে সেমিফাইনালে যাওয়ার। লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে সেই আশা বাঁচিয়ে রাখার অভিযানে আজ সাক্ষাৎ হচ্ছে ইংলিশ ও আফগানদের। গতকাল একই গ্রুপের অস্ট্রেলিয়া-দক্ষিণ আফ্রিকা পয়েন্ট ভাগাভাগি করায় কিছুটা সুবিধাও তৈরি হয়েছে তাদের জন্য। দুই ম্যাচে অজি ও প্রোটিয়াদের ৩ পয়েন্ট করে। এক ম্যাচ করে খেলা ইংলিশ ও আফগানদের সুযোগ আছে ৪ পয়েন্ট অর্জনের, পরিত্যক্ত হলে ৩ পয়েন্ট অর্জনেরও।
বাঁচা-মরার লড়াইয়ে মাঠে নামার আগে আফগানিস্তানের অধিনায়ক হাসমতউল্লাহ শহীদি দিয়ে রেখেছেন হুঁশিয়ারি, ইংল্যান্ডকে আবারও চমক দেওয়ার কথা বললেন। জস বাটলাররাও ঘুরে দাঁড়াতে মরিয়া। আগের চমকের কথা ইংলিশরা এত সহজে ভুলে যাওয়ার কথা নয়। দিল্লিতে ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডকে ৬৯ রানে হারিয়েছিল আফগানিস্তান। সেই সুখস্মৃতি চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতেও প্রেরণা আফগানিস্তানের। শহীদির ভাষায়, ‘২০২৩ বিশ্বকাপে যা ঘটেছিল, সেই আত্মবিশ্বাস আমরা সঙ্গে রাখব। একই সঙ্গে আগামীকাল (বুধবার) একটি নতুন দিন এবং আমরা আবারও ইংল্যান্ডকে হারানোর সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।’
আফগানিস্তান তাদের প্রথম ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ১০৭ রানের বড় হারই দেখেছিল। ইংল্যান্ডও নিজেদের প্রথম ম্যাচে ৩৫১ রান করেও খর্বশক্তির অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৫ উইকেটে হেরেছে। কিন্তু আফগানদের সম্প্রতি পারফরম্যান্স বিবেচনায় ইংলিশদের হারালেও অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না।
আফগানিস্তান শেষ চার ওয়ানডে সিরিজ জিতেছে বাংলাদেশ, দক্ষিণ আফ্রিকা, আয়ারল্যান্ড ও জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে। বিপরীতে ইংল্যান্ড নিজেদের শেষ চার ওয়ানডে সিরিজে হেরেছে। তবু ফিল সল্ট, বেন ডাকেট, হ্যারি ব্রুক, বাটলার, জো রুটদের নিয়ে ইংল্যান্ডে শক্তিশালী ব্যাটিং অর্ডার। সঙ্গে মার্ক উড, জফরা আর্চার, আদিল রশিদদের নিয়ে বোলিং আক্রমণেও দারুণ সমন্বয়। ভারসাম্যপূর্ণ দলটির বিপক্ষে কতটা লড়তে পারবে আফগানরা, সেটিই দেখার ব্যাপার।
ইংল্যান্ডের সেরা ব্যাটিং অর্ডারকে থামাতে শহীদির আস্থা রশিদ খান, মোহাম্মদ নবী, মুজিব-উর রহমানদের স্পিন বিষে, ‘দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে যে উইকেটে আমরা খেলেছিলাম, সেটি ফাস্ট বোলারদের জন্য সহায়ক ছিল এবং স্পিনারদের কোনো সহায়তা দেয়নি। আমি একটি বলও টার্ন করতে দেখিনি। বিশ্ব জানে, আমাদের দলে মানসম্পন্ন স্পিনার আছে। আশা করছি, আগামীকালের (আজ) ম্যাচে উইকেট আমাদের স্পিনারদের কিছুটা সহায়তা দেবে।’
