দ্বিপাক্ষিক সিরিজ হোক বা আইসিসি ইভেন্ট—যেকোনো টুর্নামেন্টে ভারত থাকা মানেই যেন আলোচনা। ২০২৩ বিশ্বকাপে ভারতের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স নিয়ে আলোচনা হচ্ছে। তেমনি মাঠের বাইরের ঘটনাতেও তারা এসেছে আলোচনায়, যার মধ্যে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সেমিফাইনালের ‘পিচ জালিয়াতির’ ঘটনায় ভারতীয় দল পড়েছে বেশ সমালোচনার মুখে। এ ঘটনাই যেন সতর্ক করেছে অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট দলকে।
আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে আগামীকাল ২০২৩ বিশ্বকাপের ফাইনালে মুখোমুখি হবে ভারত-অস্ট্রেলিয়া। মাঠের ৫ নম্বর পিচে হবে এই মহারণ। এই পিচে এরই মধ্যে এবারের বিশ্বকাপের ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ হয়েছে। ১৪ অক্টোবর দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর ম্যাচে তখন খেলা হয়েছে ৭৩.২ ওভার। ৩৫ দিন আগে তখন আবহাওয়া ছিল গরম ও শুষ্ক। এখন আহমেদাবাদে শীত পড়া শুরু করেছে। আর ফাইনাল হতে যখন বাকি প্রায় ২৪ ঘণ্টা, তখন মাঠের উইকেট দেখতে এসেছেন অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক কামিন্স। অজি অধিনায়ক এসেই পিচ বরাবর নিজের মোবাইল ফোনের ক্যামেরা তাক করেছেন। ছবি তুলছেন না ভিডিও করছেন, তা অবশ্য বোঝা যায়নি। তবে সেটা যে প্রমাণ হিসেবে রেখে দিচ্ছেন, তা না বললেও চলছে। ভারত যেন শেষ মুহূর্তে উইকেট পরিবর্তন করতে না পারে, সেটারই যেন ব্যবস্থা করে রাখলেন অস্ট্রেলিয়া অধিনায়ক।
উইকেট দেখার পর সংবাদ সম্মেলনে এসেছেন কামিন্স। ফাইনাল-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে প্রথম প্রশ্নটাই তাঁকে করা হয়েছিল উইকেট প্রসঙ্গে। অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক বলেন, ‘হ্যাঁ, এই মাত্র দেখেছি।’ আর উইকেট কামিন্সের কাছে দারুণ লেগেছে। অজি অধিনায়ক বলেন, ‘আমি অত ভালো পিচ পড়তে পারি না। তবে উইকেটটা দারুণ লেগেছে। তারা শুধুই পানি দিয়েছে। আরও ২৪ ঘণ্টা সময় দিন। দেখা যাক কী হয়। তবে উইকেট বেশ ভালো মনে হচ্ছে।’
ভারত-নিউজিল্যান্ডের শেষ চারের ম্যাচটি পূর্বনির্ধারিত সূচি অনুযায়ী মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়ের ৭ নম্বর উইকেট হওয়ার কথা। এই মাঠে এখন পর্যন্ত হওয়া লিগ পর্বের চার ম্যাচের একটিও এই উইকেটে হয়নি। সেটি বিবেচনা করেই সেমির ম্যাচ হওয়ার কথা ছিল এখানে। কিন্তু ব্যবহৃত ৬ নম্বর উইকেটে খেলা ভারতের চাওয়ায় হয়েছেই বলে বিশেষ এক প্রতিবেদনে দাবি করেছিল ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম মেইল অনলাইন। উইকেট পরিবর্তনের বিষয়ে অ্যাটকিনসন ই-মেইলে ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমকে বলেছেন, ‘এসব কাজের কারণে যে কেউ অনুমান করতেই পারে এটাই কি প্রথম আইসিসি ক্রিকেট বিশ্বকাপ ফাইনাল, যেখানে পিচ বিশেষভাবে পছন্দ ও তৈরি করা হয় দলের টিম ম্যানেজমেন্ট কিংবা আয়োজক দেশের বোর্ডের শীর্ষস্তরের কর্মকর্তাদের অনুরোধে?’
