রিয়াল মাদ্রিদের সঙ্গে চুক্তি শেষ হওয়ার পর আর মাঠে দেখা যায়নি এডেন হ্যাজার্ডকে। নতুন মৌসুম শুরু হলেও যোগ দেননি কোনো ক্লাবে। গত ডিসেম্বরে কাতার বিশ্বকাপে বেলজিয়াম গ্রুপ পর্ব থেকে বাদ পড়ার পর অবসর নেন জাতীয় দল থেকে। এবার পেশাদারি ফুটবলকেও বিদায় জানিয়ে দিলেন হ্যাজার্ড। সেটিও মাত্র ৩২ বছর বয়সে।
‘মাত্র’ শব্দটি এলো কারণ, চাইলে আরও বেশ কয়েক বছর খেলা চালিয়ে যেতে পারতেন বেলজিয়ান উইঙ্গার। তাঁর চেয়েও বেশি বয়সে এখনো ইউরোপ মাতাচ্ছেন অনেক ফুটবলার। তবে রিয়াল মাদ্রিদে এসে নিজের জাদু হারিয়ে ফেলা ‘উইজার্ড’ হ্যাজার্ড বুঝলেন এখনই থামার সময়। সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম ইনস্টাগ্রামে তিনি লিখেছেন, ‘আপনাকে অবশ্যই নিজের কথা শুনতে হবে এবং ঠিক সময়ে থামতে হবে। ১৬ বছর আমি ৭০০ ম্যাচ খেলেছি। পেশাদারি ফুটবলার হিসেবে আমার ক্যারিয়ারের ইতি টানার সিদ্ধান্ত নিলাম।’
প্রায় দেড় দশকের পেশাদারি ক্যারিয়ারে হ্যাজার্ড প্রিমিয়ার লিগ, ইউরোপা লিগ ও লা লিগা জিতেছেন। গত মৌসুম শেষে সান্তিয়াগো বার্নাব্যু ছাড়ার পর তাঁকে আর কোনো ক্লাবের জার্সিতে দেখা যায়নি। গত জুনে দ্য আথলেতিক এক প্রতিবেদনে জানায়, অবসরের চিন্তাভাবনা করছেন হ্যাজার্ড। সেটিও আজ আনুষ্ঠানিকভাবে জানালেন তিনি। ইনস্টাগ্রাম পোস্টে সাবেক চেলসি তারকা আরও লিখেছেন, ‘আমি ভাগ্যবান যে, ক্যারিয়ারে সেরা কোচ ও সতীর্থদের সাক্ষাৎ পেয়েছি। দুর্দান্ত কিছু সময়ের জন্য সবাইকে ধন্যবাদ। আমি সবাইকে মিস করব। আমার পরিবার, বন্ধু উপদেষ্টা এবং ভালো ও খারাপ সময়ে যারা আমার খুব কাছাকাছি ছিল তাদের বিশেষ ধন্যবাদ।’
‘অবশেষে অসংখ্য ধন্যবাদ আপনাকে, তোমাকে ও আমার সমর্থকদের। যারা আমাকে এত বছর ধরে অনুসরণ করেছেন। যেখানে আমি খেলেছি, আপনারা আমাকে সাহস জুগিয়েছেন। শিগগিরই মাঠের বাইরে দেখা হবে আমার বন্ধুরা’, যোগ করেন হ্যাজার্ড।
২০১৯ সালে চেলসি ছেড়ে ৮৯ মিলিয়ন পাউন্ডে রিয়াল মাদ্রিদে যোগ দেন হ্যাজার্ড। চার বছরে লস ব্ল্যাঙ্কোসদের হয়ে মাত্র ৫৪টি লিগ ম্যাচ খেলেছেন তিনি। যার মধ্যে ২০২২-২৩ মৌসুমে মাত্র ৬ টি। চোট ও ফর্মহীনতার কারণে অধিকাংশ সময় বেঞ্চ গরম করতে হয়েছে তাঁকে।
তার আগে চেলসির প্রাণভোমরা ছিলেন হ্যাজার্ড। কিন্তু সেই ফর্ম নিয়ে যেতে পারেননি মাদ্রিদে। স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে থাকতে দুটি প্রিমিয়ার লিগ জিতেছেন, ৩৫২ ম্যাচে করেছেন ১১০ গোল।