সাফজয়ী মেয়েদের কোচ পিটার বাটলারের বেতন বকেয়ার খবরে গতকাল বৃহস্পতিবার ফুটবলপাড়ায় রীতিমতো হইচই। অনেকের মনে প্রশ্ন, এও সম্ভব? তবে সত্য মিথ্যা যাচাইয়ের আগে দারুণ সুখবর, অবশেষে বকেয়া বেতন বুঝে পেয়েছেন বাংলাদেশ নারী ফুটবল দলের এই চ্যাম্পিয়ন কোচ। গতকাল বিকেল ৫টার দিকে আজকের পত্রিকার এই প্রতিবেদককে এমনটাই জানিয়েছেন বাটলার।
এর আগে বুধবার মেয়েদের হাতে সাফের শিরোপা তুলে দিয়ে কোচের দায়িত্ব ছাড়ার ঘোষণা দেন পিটার। যদিও চুক্তি অনুযায়ী ৩১ ডিসেম্বর পর্যন্ত তিনি সাবিনাদের কোচ। তবে নেপালে হয়ে যাওয়া সাফের ফাইনালই মেয়েদের কোচ হিসেবে তাঁর শেষ ম্যাচ। সেটাই মূলত ম্যাচের পর গণমাধ্যমকে জানিয়ে দেন পিটার।
এরপর থেকে শুরু নানা গুঞ্জন। কিন্তু খুশির দিনে বিদায়ের খবরটা দেওয়ার কারণটা কী? জানতে চাইলে বুধবারই এই ইংলিশ কোচ আজকের পত্রিকাকে জানিয়েছিলেন বেতন বকেয়া থাকার কথা। এ বিষয়ে তাঁর ভাষ্য ছিল এমন, ‘আমি সত্যি ক্লান্ত। কোচিং ক্যারিয়ারে এতটা সমস্যায় আগে পড়িনি। তিন মাস হলো বেতন পাচ্ছি না। এরপর অনেকের খবরদারি। কী আর বলব। সব মিলিয়ে আমি একটু হতাশই।’
সংবাদটি বৃহস্পতিবার আজকের পত্রিকার প্রিন্ট ও অনলাইন ভার্সনে প্রকাশিত হওয়ার পর এর সত্যতা নিয়ে অনেকে প্রশ্ন তোলেন। সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে বেশ আলোচনা চলে। আর সেখানে পক্ষে বিপক্ষে মন্তব্যও দেখা যায়।
সে জন্য বাটলারের অভিযোগের সত্যতা বিচার করতে গতকাল এ বিষয়টি নিয়ে কথা হয় বাফুফের সাধারণ সম্পাদক ইমরান হোসেন তুষারের সঙ্গে। দক্ষিণ কোরিয়ায় এএফসির একটি অনুষ্ঠানে অংশ নিতে যাওয়া তুষার আজকের পত্রিকাকে বলেন, ‘সেপ্টেম্বর পর্যন্ত পিটারের বেতন পরিশোধ করা হয়েছে।’
এরপর পিটারের কাছে জানতে চাওয়া। একদিন আগে আপনি বলেছিলেন তিন মাসের বেতন বকেয়া। কিন্তু বাফুফে সাধারণ সম্পাদক বলছেন ভিন্ন কথা। তাহলে কোনটা সত্যি? উত্তরে পিটার বললেন, ‘হ্যাঁ এত দিন বকেয়াই ছিল। তবে আজ (বৃহস্পতিবার) দুপুরের পর গত দুই মাসের (আগস্ট ও সেপ্টেম্বর) বেতন পেলাম।’
তাতে আর বুঝতে বাকি রইল না। কীভাবে দুয়ে দুয়ে চার হলো। অর্থাৎ বুধবার পর্যন্ত তাঁর বেতন বকেয়া ছিল ঠিকই। বৃহস্পতিবার দুপুরের পর সেই বকেয়া বেতন তিনি বুঝে পান। তবে অক্টোবর মাসের বেতন এখনো দেওয়া হয়নি।কারণটা কী? এ বিষয়ে বাফুফে সাধারণ সম্পাদকের যুক্তি, ‘অক্টোবর মাস তো এখনো শেষ হয়নি।’
এদিকে বৃহস্পতিবার সন্ধ্যা ৭টার পর বাফুফেতে পা রাখেন সাফজয়ী বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল। যুব ও ক্রীড়া উপদেষ্টা আসিফ মাহমুদ সজীব ভূঁইয়া প্রায় দুই ঘণ্টা অপেক্ষা শেষে বোনাস হিসেবে এক কোটি টাকার চেক তুলে দেন মেয়েদের হাতে। এরপর রাত প্রায় ৮টার দিকে গণমাধ্যমের সঙ্গে কথা বলেন কোচ পিটার বাটলার। সেখানে তাঁর বেতন বকেয়া নিয়ে প্রশ্ন করা হলে তিনি বলেন, ‘না বেতন বকেয়া নেই।’
কিন্তু বকেয়া বেতন পিটারের ব্যাংক অ্যাকাউন্টে যাওয়ার কয়েক ঘণ্টা পর সাংবাদিকদের থেকে এমন প্রশ্ন আসলে পিটারের উত্তর তো এমনই হওয়ার কথা!