এবারের ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপার লড়াইয়ে ম্যানচেস্টার সিটি ও আর্সেনালের মধ্যে চলছে তুমুল প্রতিযোগিতা। পয়েন্ট তালিকায় অধিকাংশ সময়ই শীর্ষে ছিল আর্সেনাল। তবে এবার সেই আর্সেনালের শিরোপাজয়ের সম্ভাবনা ক্ষীণ হয়ে যাচ্ছে।
আর্সেনালের আশার প্রদীপটা প্রায় নিভিয়ে দিয়েছে ব্রাইটন। গত পরশু নিজেদের মাঠ এমিরেটসে ৩-০ গোলে বিধ্বস্ত হয়েছে গানাররা। ৩৬ ম্যাচ শেষে ৮১ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় আর্সেনাল। গানার্সদের ম্যাচ বাকি নটিংহাম ফরেস্ট ও উলভসের বিপক্ষে। শেষ দুই ম্যাচ জিতলে গানার্সদের হবে ৮৭ পয়েন্ট। অন্যদিকে ৩৫ ম্যাচে সিটির পয়েন্ট ৮৫। সিটির ম্যাচ বাকি চেলসি, ব্রাইটন ও ব্রেন্টফোর্ড—এই তিন দলের বিপক্ষে। সে ক্ষেত্রে পেপ গার্দিওলার শিষ্যদের পয়েন্ট হারাতে হবে। প্রতিপক্ষ আর ফর্ম বিবেচনায় ম্যান সিটিকে ঠেকানো বেশ কঠিন। চলতি মৌসুমে মাত্র ২৯ দিন শীর্ষে থাকা সিটির ঘরেই শিরোপা যাওয়ার সম্ভাবনা তাই বেশি। ২৪৭ দিন শীর্ষে থেকেও শিরোপার স্বপ্ন অনেকটাই ফিকে আর্সেনালের। গানার্সদের প্রিমিয়ার লিগের শিরোপার আশা বেঁচে আছে শুধুই কাগেজ-কলমে।
অথচ মৌসুমের শুরু থেকে শিরোপার স্বপ্নই দেখছিল মিকেল আর্তেতার দল। ২৪৭ দিন শীর্ষে থেকেও শিরোপা যে জেতা হচ্ছে না, সেটি বুঝে গেছেন মিকেল আর্তেতা। ব্রাইটনের বিপক্ষে হারের পর সমর্থকদের কাছে ক্ষমা চেয়ে আর্সেনাল কোচ স্কাই স্পোর্টসকে বলেছেন, ‘এক সপ্তাহ আগে আমি এখানে গর্বের সঙ্গে দাঁড়িয়েছিলাম, কিন্তু এখন ক্ষমা চাইতে হচ্ছে।’