মাঠের ফুটবল থেকে অবসরের পর অনেকেই নিজেকে ফুটবলের সঙ্গেই জড়িয়ে রাখেন। কেউ বেছে নেন কোচিং ক্যারিয়ার, কেউ আবার নীতিনির্ধারণী পর্যায়ের কাজকে অগ্রাধিকার দেন। কিন্তু অবসরের তিন বছর পরই সেই দেশেই ফুটবলের সর্বোচ্চ পর্যায়ে বসার ঘটনা ফুটবল ইতিহাসে আছে কি না, বলা মুশকিল!
এমনই এক ঘটনার জন্ম দিয়েছেন স্যামুয়েল ইতো। তিন বছর ধরে আফ্রিকান ফুটবলে ফিফার বিভিন্ন সামাজিক কাজে যুক্ত থাকার পর এবার নিজ দেশ ক্যামেরুন ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি নির্বাচিত হলেন ইতো। সব মিলিয়ে ৪৩ ভোটে সভাপতি পদে নির্বাচিত হন সাবেক এই বার্সেলোনা কিংবদন্তি। আগের সভাপতি সেইদু পেয়েছেন ৩১ ভোট।
গত শনিবার দিনব্যাপী নির্বাচনের পর ক্যামেরুন ফুটবলের নতুন কর্তা নির্বাচিত হয়েছেন ইতো। নির্বাচিত হওয়ার পর সাবেক এই ফরোয়ার্ড বলেছেন, ‘আমার জীবনের সবচেয়ে গর্বের মুহূর্ত হিসেবে আজকের দিনটি মনে রাখব। প্রতিটি ভোট আমাদের ফুটবলের আগামী দিনের লক্ষ্য পূরণে শক্তি হিসেবে কাজ করবে। ক্যামেরুনের ফুটবল আগে যা দেখেনি, সেই পথেই এগিয়ে যাওয়ার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব আমরা।’
ক্যামেরুন ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি নির্বাচনে মোট সাত প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন। নির্বাচনের দিন সকালে অবশ্য পাঁচ প্রার্থী সরে দাঁড়ান। নির্বাচনে সদ্য সাবেক সভাপতি সেইদু এমবোমবো নিওয়ার ও স্যামুয়েল ইতোর মধ্যেকার লড়াই হয়। সেখানে নিওয়ারের চেয়ে ১২ ভোট বেশি পেয়ে নির্বাচিত হয়েছেন ইতো।