চ্যাম্পিয়নস লিগ, ইএফএল ও প্রিমিয়ার লিগ মিলে নিজেদের গত সাত ম্যাচে ছয়টিতে হেরেছে ম্যানচেস্টার সিটি। সবশেষ গতকাল রাতে লিভারপুলের বিপক্ষে ২-০ গোলে হেরে টানা সাত ম্যাচ জয়হীন তারা। ২০০৮ সালের পর প্রিমিয়ার লিগে প্রথমবার টানা চার ম্যাচে হারল সিটি। চলতি মৌসুমে ৯ ম্যাচ পর্যন্ত পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকা দলটি নেমে গেছে পাঁচ নম্বরে।
পথ হারিয়েছে ম্যানসিটি, গ্যালারি থেকে তাই দুয়োধ্বনি আর বরখাস্তের স্লোগান শুনতে হচ্ছে কোচ পেপ গার্দিওলাকে। গতকাল লিভারপুল সমর্থকেরাও রসিকতা করলেন, ‘(পেপ) তোমাকে কালকেই বরখাস্ত করা হবে।’ এই মাস্টারমাইন্ড অবশ্য ছয়টি আঙুল দেখিয়ে তাঁদের পাল্টা জবাব দিলেন—ম্যানসিটির হয়ে ছয়টা প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা আছে তাঁর।
ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনেও আসে বরখাস্তের স্লোগান প্রসঙ্গে। গার্দিওলা বললেন, ‘সব স্টেডিয়ামেই আমাকে বরখাস্ত করার স্লোগান দেয়। হয়তো তাদের কথা সঠিক। তবে আমি এখনো কোচ হিসেবে আছি কারণ আমি ছয়টি প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জিতেছি।’
লিভারপুলের দর্শকদের কথায় একদমই বিচলিত হননি বলে জানিয়েছেন পেপ। তাঁদের প্রতি শ্রদ্ধা রেখে সিটি কোচ বললেন, ‘‘আমি লিভারপুল সমর্থকদের সম্মান করি। তাদের সঙ্গে আমাদের অসাধারণ লড়াই হয়েছে। এই খেলার অংশ হিসেবেই আমি বিষয়টি মেনে নিয়েছি।’
কেভিন ডি ব্রুইনে-ব্যালন ডি’অর জয়ী রদ্রিরা না থাকায় ম্যানসিটির মাঝমাঠ বেশ ছন্দহারা। গার্দিওলার মতেও এটাই বদ সমস্যা তাঁর দলের, ‘দলের বর্তমান সমস্যাগুলো চিহ্নিত করে তাদের মোকাবিলা করার চেষ্টা চলছে। আমাদের এখন মাঝমাঠে গতি নেই এবং লিভারপুল দৌড় ও শারীরিক লড়াইয়ে আমাদের চেয়ে শক্তিশালী ছিল। আমরা বল ধরে খেলার চেষ্টা করেছি, কিন্তু তা যথেষ্ট ছিল না।’
গার্দিওলার বিশ্বাস ঘুরে দাঁড়াবে সিটি, ‘আমি তাদের অভিনন্দন জানাই এবং আমরা আবার শূন্য থেকে শুরু করব। এটি বিশ্বাস করা কঠিন, তবে আমরা নতুন করে শুরু করব এবং ভালো ফলাফল আনার চেষ্টা করব। আমার খেলোয়াড়দের ওপর আমার পূর্ণ আস্থা আছে। জানি তারা এই পরিস্থিতি থেকে বেরিয়ে আসার জন্য কী করছে। মৌসুমের শেষে কী ঘটে তা দেখা যাক। হয়তো আমাকে কেউ বিভ্রান্ত ভাববে, কিন্তু আমার মনে হয় আমরা ঘুরে দাঁড়াতে পারব।’