শুরুর বাঁশি বাজার সাথে সাথেই আক্রমণ শুরু করে কাতার। যেন দর্শকদের চেয়ে বেশি উত্তেজিত দুই দলের খেলোয়াড়েরা। স্বাগতিক কাতার যেন ভুলে গিয়েছে নিজের স্বাভাবিক খেলাটাই। প্রথমার্ধের ম্যাচ শেষে বোঝার উপায়ই নেই, এই কাতার এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন! দক্ষিণ আমেরিকার দলের সাথে মোটেই পেরে উঠেনি এশিয়ার সেরা দলটি। স্বাগতিকদের স্তব্ধ করে ২-০ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ইকুয়েডর।
শুরুতেই যেন দুই দলই শক্তির লড়াইয়ে মাঠে নেমেছিলো। তিন মিনিটেই এগিয়ে গিয়েছিলো ইকুয়েডর। কিন্তু এই বিশ্বকাপ যে প্রযুক্তিরও তাই বুঝলেন ইকুয়েডরের খেলোয়াড়েরা। ভিডিও এসিস্ট্যান্ট রেফারি অফসাইড মাটি করলো শুরুর সব উচ্ছ্বাস।
শুরু থেকেই রাজত্ব দেখাচ্ছিলো ইকুয়েডর। ১৫ মিনিটে মাঝ মাঠ থেকে লম্বা করে বাড়ানো বল পেয়ে গোলের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলো এনার ভ্যালেন্সিয়া। বক্সের মধ্যে এনার ভ্যালেন্সিয়াকে ফেলে দিলে ফাউল দেন রেফারি দানিয়েল ওরসাতো। হলুদ কার্ড দেখেন কাতারি গোলরক্ষক সাদও। পেনাল্টি পেয়ে আর সুযোগ হাতছাড়া করেননি ভ্যালেন্সিয়া। এবার সত্যি সত্যিই লিড নেয় ইকুয়েডর।
বিশ্বকাপের আয়োজক হবার পর থেকে টিকিটাকা পাসের যে ফুটবলের প্রস্তুতি নিয়েছে এতদিন, বড় মঞ্চের মাঠে নেমেই তা যেন ভুলে গেলো কাতার। তারই সুযোগ নিলো ইকুয়েডর। ৩১ মিনিটে ডান প্রান্ত থেকে উইংব্যাক আনহেলো প্রেসিয়াদো বল নিয়ে এগিয়ে যান। আক্রমণভাগে বল পেতে পারেন এই লোভে বক্সের দিকে এগিয়ে এসেছিলেন ভ্যালেন্সিয়া। ঠিক ঠিক ক্রসও করলেন প্রেসিয়াদো আর দারুণ এক হেডে বল জালে জড়ালেন এনার ভ্যালেন্সিয়া।
প্রথমার্ধের শেষ মিনিটে দারুণ সুযোগ পেয়েছিলো কাতার। কিন্তু কাজে লাগাতে পারেনি আলমোয়েজ আলি। শেষ পর্যন্ত স্বাগতিকদের বিপক্ষে ২-০ গোলের লিড নিয়েই শেষ করে ইকুয়েডর দ্বিতীয়ার্ধে বেশ কিছুক্ষণ কাতার খেলেছে তাদের স্বাভাবিক খেলা। পজিশন ভিত্তিক বিল্ডাপ ফুটবলের চেষ্টা করেছে ঠিকই। কিন্তু শেষটা পক্ষে যায় নি একবারও। দলের সেরা খেলোয়াড় আকরাম আফিফও ছিলেন অপেক্ষাকৃত নিষ্প্রভ। তবে বদলি হিসেবে নামা মুনতারি পেয়েছিলেন দ্বিতীয়ার্ধে স্বাগতিকদের হয়ে সেরা সুযোগটি। নিজেদের হাফ থেকে লম্বা বল পেয়ে সরাসরি শটে গোলের চেষ্টা করেন। কিন্তু গোলবারের উপর দিয়ে নষ্ট হয় সেটাও। আর কোনও সুযোগই পায় নি কেউই। শেষ পর্যন্ত ২-০ গোলের জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে ইকুয়েডর।
