টানা তিন ম্যাচ ড্রয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপার স্বপ্ন ফিকে হতে বসেছে আর্সেনালের। গত রাতে গানাররা নিজেদের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে তিনবার পিছিয়ে পড়েও শেষ মুহূর্তে ৩-৩ গোলে রোমাঞ্চকর ড্র করেছে একেবারে তলানির ক্লাব সাউদাম্পটনের সঙ্গে। এর আগের দুই ম্যাচে তারা পয়েন্ট ভাগাভাগি করেছিল লিভারপুল ও ওয়েস্ট হামের সঙ্গে।
তবে বুকায়ো সাকার ৯০ মিনিটের গোলে সাউদাম্পটনের সঙ্গে হার এড়ালেও এখনই শিরোপার স্বপ্ন বিসর্জন দিচ্ছেন না মিকেল আর্তেতা। আর্সেনাল কোচের বিশ্বাস, পরের ম্যাচে তাঁদের ঘাড়ে নিশ্বাস ফেলা ম্যানচেস্টার সিটিকে হারিয়ে তারা শিরোপা জিতবেন।
আগামী বুধবার রাতে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন সিটির মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে খেলতে নামবে গানাররা। এই ম্যাচই গড়ে দিতে পারে দুই দলের শিরোপাভাগ্য। শেষ তিন ম্যাচে পয়েন্ট হারিয়ে অবশ্য চাপে আছে তারা। ৩২ ম্যাচে ৭৫ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থাকলেও লিগ জয়ের শঙ্কা রয়ে গেছে আর্সেনালের। কেননা, দুই ম্যাচ কম খেলে ৭০ পয়েন্ট নিয়ে তাদের ঘাড়ে নিশ্বাস ফেলছে সিটিজেনরা।
আর্তেতাও জানিয়েছেন, শিরোপা জিততে হলে তাঁর শিষ্যদের জিততে হবে পেপ গার্দিওলার শিষ্যদের বিপক্ষে। তবে ২০১৫ সালের পর থেকে ইতিহাদে জেতেনি আর্সেনাল। তবে গানারদের কোচের বিশ্বাস, ১৯ বছর পর প্রিমিয়ার লিগ জয়ের ভাগ্য গড়তে তাদের সাম্প্রতিক ভাগ্যের ছোঁয়া প্রয়োজন।
ম্যানচেস্টার সফরে যাওয়ার জন্যও তর সইছে না আর্তেতার। যিনি কিনা গানারদের দায়িত্ব নেওয়ার আগে ইতিহাদে গার্দিওলার সহকারী হিসেবে কাজ করে দুটি লিগ শিরোপা জিতেছেন। অবনমবন অঞ্চলে থাকা সাউদাম্পটনের বিপক্ষে ড্রয়ের পর তিনি বলেছেন, ‘আমার অপেক্ষার তর সইছে না, এমন ম্যাচগুলোই আপনি খেলতে চাইবেন। যখন সবকিছু ঝুঁকির মধ্যে থাকে তখন জয়ের জন্যই আপনাকে সেখানে যেতে হবে।’
সাউদাম্পটনের বিপক্ষে হার থেকে বাঁচলেও লিগের শেষ মুহূর্তে এসে গুরুত্বপূর্ণ টানা ৬ পয়েন্ট বিসর্জন দিয়ে হতাশ আর্তেতা। তিনি বলেছেন, ‘তিন পয়েন্ট জয়ের অভিপ্রায় নিয়ে আমরা মাঠে নেমেছিলাম। তবে আমি হতাশ দুই পয়েন্ট হারানোয়।’