‘অভাগা যেদিকে যায়, সাগর শুকিয়ে যায়’—কে না শুনেছে এই প্রবাদ? কোচিংয়ে নামা ওয়েইন রুনিও যেন সেই অভাগা। ডাগ-আউটে চার বছর কাটিয়ে ফেললেও পাননি উল্লেখযোগ্য সাফল্যের দেখা। এবারও তাঁর প্রিমিয়ার লিগে ফেরা হলো না। কোচ হিসেবে থাকছেন ইংলিশ ফুটবলের দ্বিতীয় বিভাগেই। বার্মিংহাম সিটির অবনমনে অবদান রেখে এখন সাবেক ইংল্যান্ড ফরোয়ার্ড দায়িত্ব নিয়েছেন চ্যাম্পিয়নশিপের ক্লাব প্লাইমাউথ আর্গিলের।
এই দায়িত্ব নিয়ে গতকাল রুনি বলেছেন, ‘প্লাইমাউথ আর্গিলের দায়িত্ব পেয়ে মনে হচ্ছে এটি আমার ক্যারিয়ারের পরবর্তী ধাপ।’ এর আগে এ বছরের শুরুতে বার্মিংহাম থেকে দায়িত্ব পাওয়ার ৮৩ দিনের মাথায় বরখাস্ত হন ৩৮ বছর বয়সী কোচ। রুনির অধীনে ১৫ ম্যাচের মধ্যে মাত্র ২টি জয় পেয়েছিল ক্লাবটি। এখন বার্মিংহাম অবনমন হয়ে চলে গেছে তৃতীয় বিভাগে।
বার্মিংহামের আগে ২০২০-২২ পর্যন্ত ডার্বি কাউন্টির প্রধান কোচের দায়িত্বে ছিলেন রুনি। তবে খেলোয়াড়ি জীবনের মতো কোচিংয়ে কোথাও সাফল্য পাননি এখনো। দুই দলকে কোনোবার ফেরাতে পারেননি ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে।
২০০২ সালে এভারটনে পেশাদারি ক্যারিয়ার শুরু করেছিলেন রুনি। দুই বছর পর যোগ দেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে। ১৩ বছর পর ওল্ড ট্রাফোর্ড ছাড়েন কিংবদন্তি হয়ে। ইউনাইটেড ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতা তিনি। স্যার ববি চার্লটনের (২৩৩) রেকর্ড ভেঙে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে করেন ৫৫৯ ম্যাচে ২৫৩ গোল।
এরপর এভারটনে ফিরে এক বছর কাটিয়ে চলে যান যুক্তরাষ্ট্রের মেজর সকার লিগের (এমএলএস) ক্লাব ডিসি ইউনাইটেডে। বুটজোড়া তুলে রাখেন ডার্বি কাউন্টিতে। ক্যারিয়ারের সায়াহ্নে এ দুই ক্লাবের হয়ে কাটালেও তেমন সাফল্য পাননি। ডিসি ইউনাইটেডকে জেতাতে পারেননি শিরোপা। ডার্বি কাউন্টিকে ফেরাতে পারেননি শীর্ষ লিগে।
ইংল্যান্ডের ইতিহাসে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ (৫৩) গোলদাতা রুনি কোচিং ক্যারিয়ার শুরু করেন ডার্বি কাউন্টিতে। যে বছর অবসর নেন, সেই বছরই দাঁড়ান ক্লাবটির ডাগআউটে। খেলোয়াড় ও কোচ হিসেবে ডার্বির দায়িত্ব পালন করেন। এরপর আবারও চলে যান যুক্তরাষ্ট্রে। ২০২২-২৩ মৌসুমে সংক্ষিপ্ত সময়ের জন্য সামলান ডিসি ইউনাইটেডকে। ২০২২ সালে ক্লাবটি ইস্টার্ন কনফারেন্সে শেষ করে ১৪ দলের মধ্যে সবার শেষে থেকে। পরের বছর উঠে আসে ১২তম স্থানে। রুনির অধীনে ২০২৩ এমএলএস কাপ প্লে-অফ থেকে বাদ পড়ার পর সে বছর পারস্পরিক সম্মতিতে ক্লাব ছাড়েন তিনি।
ইংল্যান্ডে ফিরে ২০২৩-২৪ মৌসুমে বার্মিংহামের দায়িত্ব পান রুনি। কিন্তু ক্লাবটিকে লিগে ফেরাতে পারেননি। উল্টো ৪৬ ম্যাচে ৫০ পয়েন্ট নিয়ে ২২তম স্থানে থেকে চ্যাম্পিয়নশিপ শেষ করায় বার্মিংহামের অবনমন হয়েছে তৃতীয় বিভাগে। অবশ্য শুরুতেই ব্যর্থতার দায়ে তিনি বরখাস্ত হন, সেটি তো আগেই বলা হলো, যার কারণে বার্মিংহামের অবনমনের পুরো দায় তাঁর নয়। ইংলিশ ফুটবলের নিয়ম অনুযায়ী, চ্যাম্পিয়নশিপের তলানির তিন দল অবনমন হয়ে চলে যায় তৃতীয় বিভাগ লিগ ওয়ানে। এবার বার্মিংহাম তো গেল, আগে থেকে সেখানে আছে রুনির সাবেক ক্লাব ডার্বি কাউন্টিও।
রুনি দায়িত্ব থাকার সময় ২০২১-২২ মৌসুমে ২৩তম স্থানে থেকে চ্যাম্পিয়নশিপ শেষ করে তৃতীয় বিভাগে অবনমন হয় ডার্বি কাউন্টির। তবে এ মৌসুমে সেখান থেকে মুক্তি পেয়েছে ক্লাবটি। পয়েন্ট তালিকায় দুইয়ে থেকে চ্যাম্পিয়নশেপে ফেরা নিশ্চিত করেছে। নিয়ম অনুযায়ী, লিগ ওয়ান থেকে সরাসরি শীর্ষ দুই দল ফেরে দ্বিতীয় বিভাগে। বার্মিংহাম ২০২২-২৩ মৌসুম শেষ করেছিল ১৭তম স্থানে থেকে। রুনির অধীনে ক্লাবটির অবস্থা শুরু থেকে আরও খারাপের দিকেই যায়। এবার প্লাইমাউথে তাঁর ভাগ্য খুলবে কি না, সেটি দেখার অপেক্ষা। ক্লাবটি এবার চ্যাম্পিয়নশিপ শেষ করেছে অবনমন অঞ্চল থেকে ১ ধাপ ওপরে থেকে।