নিজস্ব প্রতিবেদক, ঢাকা
এ বছরের মে মাসে ফিফার ৭১ তম বার্ষিক সভায় দুই বছর পর পর বিশ্বকাপের প্রস্তাব দিয়েছিল সৌদি আরব। সেই প্রস্তাবের পক্ষে সায় দিয়েছিল ১৬২টি দেশ। ২২ দেশ দিয়েছিল বিপক্ষে ভোট। পক্ষে ভোট দেওয়া দেশের সঙ্গে এবার যুক্ত হয়েছে আরও নতুন চারটি দেশের নাম। দুই বছর পর পর বিশ্বকাপের পক্ষে নিজেদের সম্মতি জানিয়েছে বাংলাদেশ, নেপাল, মালদ্বীপ ও শ্রীলঙ্কা।
এই চার দেশের ফুটবল সংস্থার পক্ষ থেকে আজ এক যৌথ বিবৃতি দেওয়া হয়েছে। বিবৃতিতে বলা হয়েছে, ‘আমাদের দেশগুলোর অধিকাংশ ভক্তরা ইউরোপকেন্দ্রিক ফুটবলের সমর্থক। কিন্তু ফুটবল একটি বৈশ্বিক খেলা এবং এশিয়াও এর অংশীদার।’ আরও বলা হয়েছে, ‘এই বছরের শুরুতে ফিফার ৭১তম বার্ষিক সভায় ১৬২ দেশের সঙ্গে আমরা দুই বছর পর পর বিশ্বকাপের পক্ষে ভোট দিয়েছি।’
চার বছর পর পর বিশ্বকাপের অপেক্ষা অনেক বেশি দীর্ঘ বলা হয়েছে সেই বিবৃতিতে, ‘চার বছর পর পর বিশ্বকাপের অপেক্ষা অনেক লম্বা কিন্তু খেলার সুযোগ অনেক কম। একটা প্রজন্মের মেধা প্রকাশে এটা অনেক বেশি সময়। এশিয়া থেকে খুব অল্প কিছু দেশ বিশ্বকাপে অংশ নেওয়ার সুযোগ পায়। যুবদের টুর্নামেন্ট প্রতিভা বের করে আনার সবচেয়ে বড় সুযোগ। আমরা বিশ্বাস করি প্রত্যেক প্রতিভা, প্রত্যেক দেশ সুযোগের দাবিদার।’