বেশ কিছু দিন থেকেই ভোর রাতে অনুভূত হচ্ছে শীত । এই শীতে খেজুর রস সংগ্রহ করতে ব্যস্ত হয়ে উঠেছেন নড়াইলের লোহাগড়া উপজেলার গাছিরা। উপজেলার প্রতিটি গ্রামে গ্রামে খেজুর রস সংগ্রহের জন্য গাছিরা খেজুর গাছ কাটার কাজে ব্যস্ত সময় পার করছেন এখন।
খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহ করে রস থেকে পাটালি ও গুড় তৈরির পর্ব শুরু হয়ে চলবে প্রায় মাঘ ফাল্গুন মাস পর্যন্ত। খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহের প্রস্তুতি উপজেলার প্রতিটি গ্রামে ছিল চোখে পড়ার মত। খেজুর রস ও গুড়ের জন্য লোহাগড়া উপজেলা এক সময় খ্যাতি ছিল। সময়ের বিবর্তনে হারিয়ে যেতে বসেছে গ্রাম বাংলার প্রাচীনতম ঐতিহ্যবাহী খেজুরের গুড়। কয়েক বছর আগেও বিভিন্ন এলাকার অধিকাংশ বাড়িতে, খেতের আইলে, ঝোপ-ঝাড়ের পাশে ও রাস্তার দুই ধার দিয়ে ছিল অসংখ্য খেজুর গাছ। কোনো পরিচর্যা ছাড়াই অনেকটা প্রাকৃতিক ভাবে বেড়ে উঠত এসব খেজুর গাছ। প্রতিটি পরিবারের চাহিদা পূরণ করে অতিরিক্ত রস দিয়ে তৈরি করা হতো সুস্বাদু খেজুরের গুড়।
উপজেলার বয়রা গ্রামের গাছি মো. ছানোয়ার শেখ জানান, ‘ প্রতিবছর শীতকাল আসলেই খেজুর গাছ কাটার কাজ করে থাকি। আমি নিজের কয়েকটা গাছ কাটার পাশাপাশি অন্যের কিছু গাছও কাটি।
এ বিষয়ে লোহাগড়া উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা মো. রইচউদ্দিন বলেন, লোহাগড়া উপজেলাতে আগের তুলনায় খেজুর গাছ অনেক কমে গেছে। তবে এখানে গুড়ের চাহিদাও আছে। এখানকার খেজুরের গুড় নিজের এলাকার চাহিদা মিটিয়ে উপজেলার বিভিন্ন হাট-বাজারেও সরবরাহ করা হয়ে থাকে।
