ক্ষুদ্র এক জীবাণু। তাড়িয়ে বেড়াচ্ছে পুরো পৃথিবীকে। এমনকি মাউন্ট এভারেস্টেও পাঠিয়েছে তার বংশধর। প্রথম ঢেউয়ের পর বিদায় বলে বিলীনের পথে চলে যায়নি। করোনাভাইরাসের ঢেউ ফের খেলা করছে। এই জীবাণু প্রতিরোধে বিশ্বের বিভিন্ন দেশে চলছে টিকাদান কার্যক্রম। তবু ফিরছে না স্বাভাবিক জীবন।
আণুবীক্ষণিক এই জীবাণু এত দিন ধরে টিকে আছে শুধু জেনেটিক বা জিনগত বৈচিত্র্যের কারণে। হালে নিজেকে নতুন করে হাজির করেছে এই ভাইরাস। নতুন এই ধরনের সঙ্গে অধিকাংশেরই পরিচয় এরই মধ্যে হয়ে গেছে। নাম দেওয়া হয়েছে ডেলটা ভ্যারিয়েন্ট। ইংরেজি এই ‘ভ্যারিয়েন্ট’ শব্দটিকেই বাংলায় আমরা বলছি ‘ধরন’। এটি আসলে এর জিনগত বৈচিত্র্য। তবে এ ক্ষেত্রে প্রজাতিগত বৈচিত্র্যও রয়েছে।
চার্লস ডারউইন কিংবা হার্বার্ট স্পেনসারের ‘সারভাইভাল অব দ্য ফিটেস্ট’ থিওরি বলছে, প্রকৃতিতে টিকে থাকে যোগ্যতমরাই। সেই যোগ্য হতে না পেরে হারিয়ে গেছে শক্তিশালী ডাইনোসরও। যোগ্য হওয়ার অন্যতম শর্ত হচ্ছে প্রতিকূল অবস্থায় নিজেদের টিকিয়ে রাখার জন্য বৈশিষ্ট্যে পরিবর্তন আনা।
কোনো জীবের একটি নির্দিষ্ট প্রজাতির মধ্যে ডিএনএর পার্থক্যই হলো জিনগত বৈচিত্র্য। ডিএনএর পার্থক্য বলতে এতে থাকা জিনোম গঠনের পার্থক্যকে বোঝায়। ডিএনএ গঠনে অ্যাডেনিন, থাইমিন, গুয়ানিন ও সাইটোসিন নামের চারটি ক্ষারের প্রতিটি নির্দিষ্ট বিন্যাসই একেকটি জিন। এই বিন্যাসে বদলের অর্থই হচ্ছে জিন সিকোয়েন্সে বদল, যার ওপর নির্ভর করে এই বৈচিত্র্য।
একটি নির্দিষ্ট প্রজাতির জিনগত বৈচিত্র্য হ্রাস পেলে প্রজাতির বিলুপ্ত হওয়ার আশঙ্কা থাকে। পরিবেশগত পরিবর্তনের সঙ্গে অভিযোজন করতে এমন বৈচিত্র্যের প্রয়োজন। টিকে থাকার জন্য তাই এই পথেই হাঁটতে হয়েছে অনেক জীবকে। এখনো কণ্টকাকীর্ণ পথ পাড়ি দিতে হচ্ছে অনেক জীবকে।
তবে এসব ছাপিয়ে জিনগত বৈচিত্র্য সবচেয়ে বেশি দেখা যায় ব্যাঙের ছাতা হিসেবে পরিচিত একধরনের ছত্রাকের মধ্যে। আজকাল অনেকে একে ইংরেজি নাম ‘মাশরুম’ হিসেবেও চেনেন। অন্যদিকে, সবচেয়ে কম বৈচিত্র্য দেখা যায় বনবিড়ালজাতীয় প্রাণীর মধ্যে। এ জন্যই আজ এটি বিপন্ন প্রজাতির তালিকায়।
মাশরুমের কথায় আসা যাক। পচা কাঠ কিংবা আবর্জনায় জন্ম নেওয়া এই প্রজাতির জিনের মধ্যে দেখা গেছে ২০ শতাংশ বৈচিত্র্য। ২০১৫ সালে মলিকিউলার বায়োলজি ও ইভোলিউশন নামের জার্নালে এ ব্যাপারে একটি গবেষণা প্রকাশ করা হয়। গবেষণা প্রতিবেদনে বলা হচ্ছে, কোষে নিউক্লিয়াস রয়েছে এমন জীবদের মধ্যে এ হারই সর্বোচ্চ।
দুটি মাশরুম একসঙ্গে পরীক্ষা করলে দেখা যায়, এদের ডিএনএর ১০০ জিনোমের মধ্যে ২০ টিতেই রয়েছে ভিন্নতা। এর আগে ব্রেনেরি ছিল এ তালিকায় শীর্ষে। তাদের মধ্যে ১৪ দশমিক ১ শতাংশ জিনগত বৈচিত্র্য দেখা যায় বলে তথ্য উঠে এসেছে ২০১৩ সালে প্রসিডিংস অব ন্যাশনাল অ্যাকাডেমি অব সায়েন্স জার্নালে প্রকাশিত এক গবেষণা নিবন্ধে। প্রকৃতির বেশির ভাগ প্রাণীর ডিএনএতে এ হার ৫ শতাংশেরও কম। আর মানুষের মধ্যে এ হার মাত্র শূন্য দশমিক ১ শতাংশ।
স্প্লিট গিল মাশরুমের মধ্যে এ ধরনের বৈচিত্র্য বেশি দেখেছেন বিজ্ঞানীরা। একে অনেকে মিউটেশনও বলে থাকেন। প্রজাতির সংখ্যা যত বেশি হবে, মিউটেশন তত বেশি হবে। ডিএনএর গঠনেও আসবে ব্যাপক পরিবর্তন। তবে জীবের যে প্রজাতির মধ্যে এ ধরনের ক্ষমতা বেশি, সেগুলোকে বলা হয় ‘ইফেক্টিভ পপুলেশন সাইজ’।
এবার আসা যাক বনবিড়ালের কথায়। এজাতীয় প্রাণিতে মাত্র শূন্য দশমিক শূন্য শূন্য ২ শতাংশ মিউটেশন পাওয়া গেছে। এর উল্লেখযোগ্য কারণ, এদের সংখ্যা দিনদিন কমে আসছে। ফলে কার্যকর মিউটেশন রয়েছে এমন প্রজাতিও এখন বিপন্ন। একই চিত্র দেখা গেছে ক্ষিপ্র গতির চিতার মধ্যে।
বিজ্ঞানীরা বলছেন, মূলত খাবারের মধ্যে বৈচিত্র্য না থাকায় এমনটি হয়ে থাকে। নিজেদের চাহিদার তুলনায় কম খাবার পেলে কিংবা বিচরণক্ষেত্রে পছন্দের খাবার না পেলে তাদের মধ্যে দেখা দেয় বিলুপ্তির আশঙ্কা।
মানুষের মধ্যে জিনগত বৈচিত্র্য কম দেখা গেলেও এটি উদ্বেগজনক নয়। দীর্ঘ সময় পরপর আমাদের মধ্যে এমন বৈচিত্র্যের দেখা মেলে। তবে নিজেদের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখতে মানুষের মধ্যেও আদিকালে এমন ঘটনা দেখা গেছে। তাদেরই আমরা অনেকে এখন বলে থাকি পূর্বপুরুষ।