এএফসি এশিয়ান কাপের বাছাইয়ে বাংলাদেশ ম্যাচের জন্য গতকাল থেকে অনুশীলন শুরু করেছে ভারত। শুরুর দিনই বড়সর বার্তা দিয়ে রাখলেন ভারতীয় ডিফেন্ডার সন্দেশ ঝিঙ্ঘন। বাংলাদেশকে শুধু হারানোই নয়, নিজেদের গোলবারও অক্ষত রাখতে চান তিনি।
ঝিঙ্ঘন বলেন, ‘আমাদের মূল লক্ষ্য হলো বাংলাদেশ ম্যাচে ভালো করা। যা এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের আমাদের জন্য ভালো শুরু এনে দেবে এবং আমি মনে করি ১০ দিনের অনুশীলন ও মালদ্বীপের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ আমাদের প্রস্তুতিতে দারুণভাবে সহায়তা করবে। দুটিতে ক্লিনশিট জয় পাওয়াই আমাদের লক্ষ্য।’
ইগর স্টিমাচের উত্তরসূরি হিসেবে সম্প্রতি ভারতের প্রধান কোচের দায়িত্ব নিয়েছেন মানোলো মারকেস। তবে তাঁর অধীনে চার ম্যাচ খেলে একটিতেও জয় পায়নি ভারত। গোলই করেছে মাত্র দুটি। তাই গোলখরা কাটাতে অবসর ভাঙিয়ে সুনীল ছেত্রীকে ফিরিয়েছে ভারত।
ছেত্রীকে ফেরানোর প্রসঙ্গে মারকেস বলেন, ‘কারণ এটি বিশেষ এক পরিস্থিতি, আমি এআইএফএফ ও বেঙ্গালুরু এফসির সঙ্গে আলোচনা করেছি। আমি ছেত্রীর সঙ্গেও কথা বলেছি, তাকে বুঝিয়েছি যে আমি তার কাছ থেকে কী চাই। তার বয়স ৪০ হলেও তা আমার কাছে কোনো সমস্যা নয়। জাতীয় দলে এমন খেলোয়াড়দের দরকার, যারা ফর্মে আছে।’
আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে গত বছর বিদায় নিয়েছিলেন ছেত্রী। তবে ঘরোয়া ফুটবলে চলতে থাকে তাঁর দাপট। ইন্ডিয়ান সুপার লিগে এবারের মৌসুমে ভারতীয়দের মধ্যে ১২ গোল করেছেন তিনি। তাই ফর্মে থাকা এই ফুটবলারকে জাতীয় দলে ফেরাতে দ্বিধাবোধ করেননি মারকেস।
ভারতের স্প্যানিশ কোচ বলেন, ‘ছেত্রী আইএসএলে ভারতীয়দের মধ্যে সর্বোচ্চ গোলদাতা। দুইয়ে থাকা ব্রিসনের চেয়ে দ্বিগুণ গোল আছে তার। এরপর রয়েছে শুভাশিষ, ইরফান, মানভির... প্রত্যেকেই জাতীয় দলে আছে। গোল করতে পারে এমন খেলোয়াড়কেই চাই আমরা। আমার অধীনে চার ম্যাচে কেবল দুই গোল করতে পেরেছি আমরা। এই মুহূর্তে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো ফল বের করে আনা, অন্যকিছু নয়।’
ঘরের মাঠ শিলংয়ে আগামী ২৫ মার্চ বাংলাদেশের মুখোমুখি হবে ভারত। এর আগে ১৯ মার্চ একই ভেন্যুতে মালদ্বীপের বিপক্ষে খেলবে তারা।