টানা হারতে হারতে বিপিএলের শেষ দিকে এসে সিলেট স্ট্রাইকার্সের পুরো দলের চেহারাও যেন বদলে গেল। দুর্বার রাজশাহীর বিপক্ষে নিজেদের ১১তম ম্যাচে টস হেরে ব্যাটিংয়ের আমন্ত্রণ পায় তারা। কিন্তু ব্যাটিংয়ের শুরুতেই ‘পিলে চমকাল’। নিয়মিত কেউ নয়, ওপেনিং করতে নামলেন ৩৭ বছর বয়সী আফগানিস্তানের সাবেক অলরাউন্ডারের সামিউল্লাহ সিনওয়ারির সঙ্গে অধিনায়ক আরিফুল হক। লোয়ার মিডল অর্ডারেই ব্যাটিং করতে দেখা যায় তাঁদের।
চতুর্থ ওভারে সামিউল্লাহ ১২ বলে ৯ রান এবং আরিফুল ফিরলেন ৯ বলে ৭ রান করে। ২০১৭-১৮ মৌসুমের পর বিপিএলে আর ডাক পড়েনি সামিউল্লাহর। ২০২০-২১ মৌসুমে লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগই ছিল তাঁর সবশেষ ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট। বুড়ো বয়সে তাঁর কদর বেড়ে গেল সিলেটের কাছে!
সামিউল্লাহ ফিরতেই বিপিএলে অভিষেক হয়ে গেল ৩৫ বছর বয়সী অলরাউন্ডার সাজ্জাদুল হকের। ক্রিকেটপ্রেমীদের কাছে অপরিচিত মনে হলেও সাজ্জাদুল বাংলাদেশের ঘরোয়া লিগেই খেলেন। সবশেষ জাতীয় ক্রিকেট লিগ টি-টোয়েন্টিও খেলেছেন। চার ম্যাচে করেছিলেন ২০ রান। বিপিএলের অভিষেক অবশ্য সুখকর হলো না, ৫ বল মোকাবিলা করে ফিরলেন রানের খাতা খোলার আগেই।
মাঝে জাকির হাসান ও জাকের আলী অনিক আউট হলেন। পাঁচ নম্বরে নামা আহসান ভাট্টি নামলেন বিপিএলে নিজের দ্বিতীয় ম্যাচে ব্যাটিং করতে। ২০১৫ সালের পর এ পাকিস্তানের ক্রিকেটার স্বীকৃত ম্যাচই খেলেছেন ৩টি। এর মধ্যে টি-টোয়েন্টি শুধু সিলেটের হয়ে খেলা এ দুটিই। সমর্থকদের মনে হয়তো প্রশ্ন জাগতে পারে, তাদের প্রিয় দল কোথায় থেকে এমন অচেনা ক্রিকেটারদের খুঁজে পায়?
অনেক সমর্থক হয়তো এটি বোঝেন, ক্রিকেটের আরেক অর্থ তো তাঁদের আবেগ নিয়ে খেলা। দূরদূরান্ত থেকে টাকায় টিকিট কেটে খেলা দেখতে আসন নিয়েছেন তাঁরা। ম্যাচে ফেরা যাক, সাত নম্বরে ব্যাটিং করতে নামলেন কাদিম আলেনে। ২৪ বছর বয়সী এই বার্বাডিয়ান সবশেষ আবুধাবি টি-টেন লিগে খেলেছিলেন। বিপিএলে কাদিম আজ ফিরলেন ১ রানে। আগের দুই ম্যাচে করেছিলেন ০ ও ৯। বল হাতেও ছিলেন উইকেটশূন্য। ব্যাট হাতে নিজের শেষ পাঁচ ইনিংসে দুই অঙ্কের ঘরে পৌঁছাতে পারেননি এই ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটার। উইকেট পেয়েছেন ১টি।
সিলেটের ড্রেসিংরুম থেকে একের পর এক অপরিচিত ক্রিকেটার শুধু বেরই হচ্ছিলেন। বিপিএল দিয়ে তাঁদের পরিচয় করে দেওয়ার দায়িত্ব যেন নিয়েছে তারা। নয় নম্বরে ব্যাটিংয়ে করতে এলেন জন-রস লুক জাগেসর। ৩৯ ছুঁই ছুঁই এই স্পিনার গত দুই বছর স্বীকৃত ম্যাচই খেলেছেন একটি। সেটিও বিপিএলের কল্যাণেই! গত বছর খুলনা টাইগার্সই উড়িয়ে এনে সিলেটের বিপক্ষে এক ম্যাচ খেলিয়েছিল ত্রিনিদাদের এই ক্রিকেটারকে। সেই ম্যাচে ব্যাট হাতে ১ রান, বল হাতে ২ ওভারে খরচ ১৮ রান।
অনুজ্জ্বল পারফরম্যান্সের পরও জাগেসরকে সেদিন মনে ধরেছিল সিলেটে! না হলে, টাকা খরচ করে এমন সব বিদেশি ক্রিকেটার উড়িয়ে আনার অর্থই-বা কী! জাগেসর তাসকিন আহমেদের শিকার হওয়ার আগে করেন ৫ রান। অথচ ২০২২ সালের সেপ্টেম্বরের পর থেকে এ পর্যন্ত, বিপিএলের সৌজন্যেই শুধু দুটি ম্যাচ খেলার সুযোগ পেয়েছেন এ ক্যারিবিয়ান। এর মধ্যে আর কোনো ম্যাচে দেখা যায়নি তাঁকে। তবু কোন দিক বিবেচনায় এমন ক্রিকেটারদের দলে ভেড়ায় ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো, সেটি নিয়ে প্রশ্ন থেকেই যায়।