টাইম মেশিনে চড়ে ২০২৩-এর ২৬ ফেব্রুয়ারিতে ঘুরে আসা যাক। কেপটাউনে স্বাগতিক দক্ষিণ আফ্রিকাকে হতাশায় ডুবিয়ে শিরোপা নিয়ে উদ্‌যাপন করছিল অস্ট্রেলিয়া নারী ক্রিকেট দল। সেই ঘটনার দেড় বছর পর প্রোটিয়ারা গত রাতে নিল  ‘প্রতিশোধ’। ছয়বারের নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপজয়ী অস্ট্রেলিয়ার বিদায়ঘণ্টা বাজল ফাইনালের আগেই। 

২০ মাস আগে প্রোটিয়াদের রানার্সআপ দলে ছিলেন ভলভার্ট। সেদিনের সেই আক্ষেপ গত রাতে দুবাইয়ে কিছুটা হলেও ঘোচাতে পেরেছেন তিনি। ২০২৪ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রথম সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকা ৮ উইকেটে হারায় অস্ট্রেলিয়াকে, যেখানে অস্ট্রেলিয়ার মেয়েরা ৯ বারের মধ্যে ৯ বারই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমি খেলেছে। অধিনায়ক ভলভার্ট খেলেন ৩৭ বলে ৪২ রানের কার্যকরী এক ইনিংস। ম্যাচ শেষে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক বলেন, ‘এটাই তো সেটা। নিশ্চিতভাবেই আমার ক্রিকেট ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা জয় বলে সেটা মনে করি। কয়েকজন মেয়েও সেটা বলেছে।’

ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে টস জিতে ফিল্ডিংয় নেয় দক্ষিণ আফ্রিকা। প্রথমে ব্যাটিং পাওয়া অস্ট্রেলিয়া নির্ধারিত ২০ ওভারে ৫ উইকেটে ১৩৪ রান করতে পারে। জবাবে ভলভার্টের দল ১৬ বল হাতে রেখে ফাইনালের টিকিট কাটে। ১৮তম ওভারের দ্বিতীয় বলে অ্যানেকে বস্ক চার মারতেই উল্লাস দেখা যায় দক্ষিণ আফ্রিকার ডাগআউটে। ৪৮ বলে ৮ চার ও ১ ছক্কায় ৭৪ রানের হার না মানা ইনিংস খেলে ম্যাচ-সেরা হয়েছেন বস্ক। সতীর্থদের প্রশংসায় ভাসিয়ে ভলভার্ট বলেন, ‘রান তাড়াটা অসাধারণ ছিল। অ্যানেকে দারুণ ক্রিকেট খেলেছে। বছরটা আমাদের জন্য ভালো যাচ্ছে। দল হিসেবে সম্মিলিত প্রচেষ্টা এটা। অন্যান্য দল নিয়ে বিচার-বিশ্লেষণ করেছি। খুশি যে কয়েকটা পরিকল্পনা কাজে দিয়েছে। বোলাররা তাদের (অস্ট্রেলিয়া) যেভাবে আটকে রেখেছে, সেটা অসাধারণ।’

দ্বিতীয় সেমিফাইনালে আজ রাতে শারজায় মুখোমুখি হবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও নিউজিল্যান্ড। দুটি দলেরই আগে ফাইনাল খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে। নিউজিল্যান্ড দুবার রানার্সআপ হলেও উইন্ডিজের মেয়েরা একবার শিরোপা জিতেছে। এবারের নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ১০ উইকেটে হার দিয়ে শুরু করা ওয়েস্ট ইন্ডিজ পরবর্তীতে ঘুরে দাঁড়িয়েছে দারুণভাবে। যে ইংল্যান্ড প্রথম তিন ম্যাচ জিতে সেমির টিকিট অনেকটাই কেটে ফেলেছিল, সেই ইংল্যান্ডকে বিদায় করে শেষ চারে ওঠে উইন্ডিজ। 

নিউজিল্যান্ডের মেয়েরাও এবারের নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দুর্দান্ত খেলছে। অস্ট্রেলিয়ার কাছে হঠাৎ ধসে নিউজিল্যান্ড বাজেভাবে হেরেছে ঠিকই; তবে এশিয়ার তিন দল ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কাকে গুঁড়িয়ে দিয়েছে নিউজিল্যান্ড, যেখানে অ্যামেলিয়া কেরের দল গত ১৪ অক্টোবর সেমিতে ওঠার লড়াইয়ে পাকিস্তানের বিপক্ষে জেতে ৫৪ রানে। এশিয়ার দলটি ৫৬ রানে গুটিয়ে যায় নিউজিল্যান্ডের আক্রমণাত্মক বোলিংয়ে। ওয়েস্ট ইন্ডিজ, নিউজিল্যান্ড দুই দলকেই সমীহ করছেন দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক ভলভার্ট, ‘আমি সত্যিই সেটা বলতে পারছি না। দুই দলই (ওয়েস্ট ইন্ডিজ, নিউজিল্যান্ড) নিজেদের দিনে খুবই বিধ্বংসী। এই মুহূর্তে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ফেবারিট মনে হচ্ছে। তবে অ্যামেলিয়া কের বাহিনীকেও আপনি বাতিলের খাতায় ফেলতে পারবেন না।’