হতদরিদ্র পরিবারে জন্ম হওয়ায় লড়াই সম্পর্কে ভালোই জানা মারুফা আক্তারের। হাল ছেড়ে না দেওয়ার মানসিকতা জীবনের কঠিন লড়াই থেকে শেখা। সেই শিক্ষা এবার নারী বিশ্বকাপে কাজে লাগাচ্ছেন বাংলাদেশের এই নারী পেসার।

টুর্নামেন্টে প্রথম ম্যাচে শ্রীলঙ্কার কাছে হারার পর গতকালও অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরেছে বাংলাদেশ। দুই ম্যাচেই প্রতিপক্ষের কাছে হারলেও বল হাতে তাদের ভয় ধরিয়ে দিয়েছেন মারুফা। লঙ্কানদের বিপক্ষে ৩ উইকেট নেওয়ার পর গতকাল ৪ ওভারে ১৯ রান দিয়ে ১ উইকেট নিয়েছেন ১৮ বছর বয়সী এই পেসার। তাঁর দুর্দান্ত বোলিংয়েই প্রতি ম্যাচে বাংলাদেশ ঘুরে দাঁড়ানোর সাহস পাচ্ছে।

১০৮ রানের টার্গেট দিয়েও গতকাল অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বাংলাদেশ লড়াই করে মূলত মারুফার বোলিংয়েই। তাঁর দুর্দান্ত স্পেলের জন্যই এই রান টপকাতে ১৮.২ ওভার পর্যন্ত খেলতে হয় বিশ্বকাপজয়ীদের। শুরু থেকেই প্রতিপক্ষকে চাপে রাখেন তিনি, যার ফল আসে দ্রুত। দলীয় ৯ রানের মাথায় বেথ মুনিকে আউট করেন তিনি। 

তবে এরপর ৬৯ রানের দুর্দান্ত এক জুটি গড়ে বাংলাদেশকে লড়াই থেকে ছিটকে দেন অ্যালিসা হিলি ও মেগ ল্যানিং। ব্যক্তিগত ৩৭ রানে হিলিকে আউট করে বাংলাদেশকে ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করেন স্বর্ণা আক্তার। অবশ্য সেই চেষ্টা পরে আর কোনো সাফল্যের মুখ দেখেনি। অ্যাশলেই গার্ডনারকে নিয়ে বাকি কাজটুকু সাড়েন অজি অধিনায়ক। গার্ডনারের ১৯ রানের বিপরীতে ৪৮ রানে অপরাজিত থাকেন তিনি। 

এর আগে টস জিতে ব্যাটিংয়ে নেমে নির্ধারিত ওভার শেষে ৭ উইকেটে ১০৭ রান করে বাংলাদেশ। শুরু থেকেই একের পর এক উইকেট হারাতে থাকে বাংলাদেশ। সতীর্থদের যাওয়া-আসার মিছিলে নিঃসঙ্গ শেরপা ছিলেন নিগার সুলতানা জ্যোতি। মোট রানের অর্ধেকের বেশি এসেছে বাংলাদেশের অধিনায়কের ব্যাট থেকে। ৫০ বলে ৫৭ রান করেছেন তিনি। ২০ রানে ৩ উইকেট নিয়ে অস্ট্রেলিয়ার সেরা বোলার জর্জিয়া ওয়ারেহাম। 

টানা দুই ম্যাচ হারলেও সতীর্থ মারুফার বোলিংয়ের প্রশংসা করেছেন জ্যোতি। তিনি বলেছেন, ‘প্রতিদিন তাঁর অনেক উন্নতি হচ্ছে। সম্ভবত সে ১৮ বছরের এক বোলার, কিন্তু তাকে দেখে মনে হয় না। সে অনেক পরিণত ও দুর্দান্ত বোলিং করেছে।’ 

আর নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ নিয়ে জ্যোতি বলেছেন, ‘আমরা ভালো ক্রিকেট খেলতে চাই। আজ (গতকাল) শেষ পাঁচ ওভারের আমরা খুব একটা বাউন্ডারি মারতে পারিনি। এ জায়গায় উন্নতি করতে চাই। আর আগামী ম্যাচগুলোতেও ভালো ক্রিকেট খেলতে চাই। স্কোরবোর্ডে আরও বেশি রান যোগ করতে আমাদের কাজ করতে হবে।’ কিউইদের বিপক্ষে পরের ম্যাচ ১৭ ফেব্রুয়ারি।