বাংলাদেশের এসএমই শিল্পের উত্তরোত্তর সমৃদ্ধি, নতুন কর্মসংস্থান সৃষ্টি এবং দেশের অর্থনৈতিক অগ্রযাত্রাকে পুনরুজ্জীবিত ও জোরদারকরণে সহায়তা করতে ওয়ার্ল্ড ব্যাংক গ্রুপের সদস্য ইন্টারন্যাশনাল ফিন্যান্স করপোরেশন (আইএফসি) সিটি ব্যাংক পিএলসিতে ৫০ মিলিয়ন ইউএস ডলার বিনিয়োগ করতে যাচ্ছে। এ উপলক্ষে একটি চুক্তি স্বাক্ষর অনুষ্ঠান সম্প্রতি সিটি ব্যাংকের প্রধান কার্যালয়ে অনুষ্ঠিত হয়।
আইএফসির এই বিনিয়োগের মাধ্যমে সিটি ব্যাংক এসএমই খাতে বিনিয়োগের ঘাটতি পূরণ করে নতুন ঋণ প্রদান করতে পারবে। বিশেষ করে তাদের, যারা আমদানি ও রপ্তানি বাণিজ্যে যুক্ত। এই অংশীদারত্ব আর্থিক খাতে এক গুরুত্বপূর্ণ সন্ধিক্ষণে এসেছে যখন মুদ্রাস্ফীতি ও অর্থনৈতিক বাধাগুলোর জন্য সাশ্রয়ী উপায়ে ঋণ নেওয়া বেশ কষ্টসাধ্য বিষয় হিসেবে উপনীত হয়েছে। এসএমই অর্থায়নকে শক্তিশালীকরণের মধ্য দিয়ে বিবিধ কর্মপ্রক্রিয়া টিকে থাকবে ও গতিশীল হবে, কর্মসংস্থান তৈরি হবে এবং অর্থনীতির মূল খাতসমূহও বিস্তৃত পর্যায়ে সহায়তা পাবে।
সিটি ব্যাংকের ব্যবস্থাপনা পরিচালক ও সিইও মাসরুর আরেফিন আন্তরিক কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বলেন, ‘আমরা আইএফসির সহায়তার জন্য কৃতজ্ঞ। এই বিনিয়োগ ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীদের প্রতিবন্ধকতা কাটিয়ে উঠতে এবং বাংলাদেশের ভবিষ্যতে বৃহৎ ভূমিকা পালন করতে সাহায্য করবে।’
আইএফসি রিজিওনাল ইন্ডাস্ট্রি ডিরেক্টর অব ফিন্যান্সিয়াল ইনস্টিটিউশনস গ্রুপ ফর এশিয়া অ্যান্ড প্যাসিফিক মি. অ্যালেন ফরলেমু বলেন, ‘বাংলাদেশের অর্থনীতির জন্য ক্ষুদ্র ব্যবসা অপরিহার্য। এদের উৎসাহ প্রদানের মাধ্যমে আমরা সকলের অর্থনৈতিক অংশগ্রহণ উন্নত করা ও অন্তর্ভুক্তিমূলক প্রবৃদ্ধির সমর্থন করা এবং সর্বোপরি বাংলাদেশের অর্থনৈতিক ভিত্তিকে আরও শক্তিশালী করায় অবদান রাখি।’
অনুষ্ঠানে অন্যদের মধ্যে উপস্থিত ছিলেন সিটি ব্যাংক পিএলসির চেয়ারম্যান আজিজ আল কায়সার, আইএফসির বাংলাদেশ, ভুটান ও নেপালের কান্ট্রি ম্যানেজার মার্টিন হল্টম্যানসহ উভয় প্রতিষ্ঠানের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা।
বাংলাদেশের বেসরকারি খাতকে শক্তিশালী করার জন্য এক দশকব্যাপী অটুট প্রতিশ্রুতির ভিত্তিতে, আইএফসি এসএমই অর্থায়ন বাড়ানোর জন্য ২০১৪ সাল থেকে স্থানীয় ব্যাংকগুলোতে ৭৬৫ মিলিয়ন ইউএস ডলার বিনিয়োগ করেছে।