ফুটবল খেলার মাঠে প্রত্যেকের বয়স ৬০ বছরের ঊর্ধ্বে। বয়সের ভারে অনেকেই ন্যুব্জ প্রায়। তবুও বয়সকে ফ্রেমে বন্দী করে উপস্থিত দর্শকদের সম্পূর্ণ বিনোদনের খোরাক জোগান দিয়েছেন ২২ জন প্রবীণ। 

গতকাল শুক্রবার বিকেলে মানিকগঞ্জের ঘিওর উপজেলার বালিয়াখোড়া ইউনিয়নের পুখুরিয়া ঈদগাহ মাঠে ব্যতিক্রমী এ ফুটবল খেলার আয়োজন করা হয়। প্রবীণ খেলোয়াড়দের শ্রদ্ধা জানাতে এবং মাঠ বিমুখ তরুণদের মাঠে ফেরাতে ‘পুখরিয়া স্টার স্পোর্টিং ক্লাব’ ব্যতিক্রমী এ ফুটবল প্রতিযোগিতার আয়োজন করে। 

এ খেলায় উপজেলার পুখুরিয়া ও আশপাশের গ্রামের প্রবীণদের সমন্বয়ে দুটি টিম গঠন করা হয়। খেলা উপভোগ করতে মাঠে উপস্থিত হন শত-শত দর্শক। দর্শকদের একটি বড় অংশই ছিল খেলোয়াড়দের ছেলে, মেয়ে, স্ত্রী-পুত্রবধূ ও নাতি-নাতনিরা। পুরোটা সময় তাঁরা হই-হুল্লোড় করে খেলোয়াড়দের উৎসাহ জুগিয়েছেন। 

খেলার মাঠে সরেজমিনে গিয়ে দেখা যায়, বয়সের ভারে খেলার ছন্দ এলোমেলো। তবুও বার্ধক্যকে জয় করে মাঠ দাপিয়ে বেড়িয়েছেন প্রাণবন্ত দুই দলের বৃদ্ধ খেলোয়াড়েরা। রেফারির বাঁশির শব্দ আর দর্শকের কোলাহলে এক আনন্দপূর্ণ প্রীতি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়। প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচটি শেষ পর্যন্ত ড্র হয়। পরে টাইব্রেকারের মাধ্যমে নির্ধারিত হয় জয়-পরাজয়। খেলা শেষে প্রীতিভোজের জন্য উভয় দলকে একটি করে ছাগল পুরস্কার দেওয়া হয়। 

খেলা পরিচালনা কমিটির আহ্বায়ক মো. সিদ্দিকুর রহমান মাতব্বর ও সদস্যসচিব ইফতি আরিফ আজকের পত্রিকাকে জানান, এই মাঠে কৈশোরে যারা দাপিয়ে ফুটবল খেলেছেন আজ তাঁরা প্রবীণ। এই আয়োজনে তাঁদের অংশগ্রহণের মাধ্যমে সম্মানিত করা হয়েছে। পাশাপাশি তরুণদের খেলার মাঠে ফিরিয়ে আনতে উদ্বুদ্ধ করা হয়েছে। 

খেলা শেষে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠান পরিচালনা করেন কমিটির যুগ্ম আহ্বায়ক মো. আবুল কালাম আজাদ মাস্টার। যুক্তরাষ্ট্র প্রবাসী স্থানীয় বাসিন্দা মো. শামীম, এনামুল হক শিকদারসহ আরও অনেকে। 

এ বালিয়াখোড়া ইউনিয়ন পরিষদের চেয়ারম্যান হাজী আওয়াল খান বলেন, ‘ফুটবল খেলা একটি জনপ্রিয় খেলা। বয়সের ভারে ক্রমান্বয়ে এ খেলা এড়িয়ে যেতে হয়। বৃদ্ধ বয়সে এ খেলার প্রতি আগ্রহ থাকলেও শরীরের সঙ্গে মানায় না। তবে প্রবীণদের ফুটবল টুর্নামেন্ট সত্যিকার অর্থেই ব্যতিক্রম।’