মানিকগঞ্জে সংসদীয় তিনটি আসনের মধ্যে মানিকগঞ্জ-১ (ঘিওর, দৌলতপুর ও শিবালয়) জাতীয় পার্টিকে (জাপা) ছেড়ে দিয়েছে আওয়ামী লীগ। আওয়ামী লীগের মনোনয়ন না পাওয়া দলের এক নেতা স্বতন্ত্র প্রার্থী হয়ে মাঠে রয়েছেন শক্তিশালী অবস্থানে। ফলে সমঝোতায় পাওয়া জাপার প্রার্থী বড় চ্যালেঞ্জের মুখে রয়েছেন। 

অন্যদিকে, এ আসনে আওয়ামী লীগের মনোনীত প্রার্থী প্রত্যাহার হওয়ায় দলের নেতা-কর্মীদের মধ্যে হতাশার পাশাপাশি দেখা দিয়েছে বিভক্তি। স্থানীয় আওয়ামী লীগের নেতারা বলছেন, সভানেত্রী শেখ হাসিনার নির্দেশে দলীয় প্রার্থী প্রত্যাহার হওয়ায় আওয়ামী লীগের নেতা-কর্মীরা জাপার প্রার্থীর জন্য কাজ করবেন। ইতিমধ্যে এ বিষয়ে দলীয় সিদ্ধান্তও হয়েছে। 

তবে আওয়ামী লীগের তৃণমূল নেতা-কর্মীদের কেউ কেউ দলের স্বতন্ত্র প্রার্থীর পক্ষে সরাসরি কাজ করছেন। তাঁরা স্বতন্ত্র প্রার্থীর প্রচার-প্রচারণায় অংশ নিচ্ছেন। 

মানিকগঞ্জ-১ আসনে মোট ভোটর সংখ্যা ৪ লাখ ৩৬ হাজার ৯১৬। ২০১৪ ও ২০১৮ সালে জাতীয় সংসদ নির্বাচনে এ আসনে আওয়ামী লীগের সংসদ সদস্য নির্বাচিত হন বাংলাদেশ ক্রিকেট দলের সাবেক অধিনায়ক নাঈমুর রহমান দূর্জয়। এবার এ আসনে আওয়ামী লীগের মনোনয়ন পান জেলা আওয়ামী লীগের সাধারণ সম্পাদক বীর মুক্তিযোদ্ধা আবদুস সালাম। ১৭ ডিসেম্বর আওয়ামী লীগ দলীয় প্রার্থীর মনোনয়ন প্রত্যাহার করে জাপার সভাপতিমণ্ডলীর সদস্য মো. জহিরুল আলম রুবেলকে প্রার্থিতা ছেড়ে দেন। দ্বৈত প্রার্থী হিসেবে জহিরুল আলম মানিকগঞ্জ-৩ আসনের জাপার প্রার্থী হিসেবেও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। 

জাপার প্রার্থীর বাড়ি নির্বাচনী এলাকার বাইরে মানিকগঞ্জ জেলা সদরে। তাই মানিকগঞ্জ-১ আসনে জাপার প্রার্থীর ভোটারদের সঙ্গে যোগাযোগের যথেষ্ট ঘাটতি রয়েছে। ফলে আওয়ামী লীগের স্বতন্ত্র প্রার্থীর সঙ্গে ভোটের লড়াইয়ে বেশ বেগ পেতে হবে তাঁকে। 

এ বিষয়ে জাপা প্রার্থী জহিরুল আলম আজকের পত্রিকাকে বলেন, ‘এ আসনটি আমার জন্য নতুন হওয়ায় সেখানে কাজ না করায় কিছুটা কঠিন চ্যালেঞ্জ হবে। তবে উত্তরণ হতে পারব। কারণ, নিরপেক্ষ ও সুষ্ঠু নির্বাচন হবে। মাঠে দলের নেতা-কর্মী ও সাধারণ জনগণ আছেন।’ 

অন্যদিকে আওয়ামী লীগের মনোনয়ন না পাওয়া স্বতন্ত্র প্রার্থী সালাউদ্দিন মাহমুদ মানিকগঞ্জ-১ আসনে নির্বাচনী মাঠে ঈগল প্রতীক নিয়ে শক্ত অবস্থানে রয়েছেন। তিনি জেলা আওয়ামী লীগের সদস্য এবং যুবলীগের কেন্দ্রীয় কমিটির সাবেক সাংগঠনিক সম্পাদক। ২০১৪ সাল থেকে তিনি এই আসনে দলীয় মনোনয়ন চেয়ে আসছেন। ভোটারদের কাছে তিনি বেশ জনপ্রিয়। আওয়ামী লীগের তৃণমূলে নেতা-কর্মীদের অনেকে তাঁর সঙ্গে প্রচার-প্রচারণায় অংশ নিয়েছেন। 

এ বিষয়ে সালাউদ্দিন মাহমুদ আজকের পত্রিকাকে বলেন, ‘দলের স্বতন্ত্র প্রার্থী হওয়ার ক্ষেত্রে কোনো বিধিনিষেধ নেই। দলের অনেক নেতা-কর্মী আমার সঙ্গে গণসংযোগে অংশ নিচ্ছেন। ভোটারদেরও সরব সমর্থন ও ভালোবাসা পাচ্ছি। আমি শেখ হাসিনার প্রার্থী। আমি সাধারণ জনগণের প্রার্থী। সারা জীবন নেত্রীর আদেশ পালন করে আসছি। তার আদেশেই প্রার্থী হয়েছি।’ 

তবে আওয়ামী লীগের মনোনয়ন পেয়েও ছেড়ে দেওয়া প্রার্থী বীর মুক্তিযোদ্ধা আবদুস সালাম আজকের পত্রিকাকে বলেন, ‘দলীয় সিদ্ধান্তের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়েই মনোনয়ন প্রত্যাহার করেছি। যেহেতু দলের সভানেত্রী শেখ হাসিনা দলীয় প্রার্থী প্রত্যাহার করে জাপাকে আসনটি ছেড়ে দিয়েছেন, তাই দলের সিদ্ধান্ত অনুযায়ী জাপা প্রার্থীর জন্য কাজ করার নির্দেশনা রয়েছে।’ 

ঘিওর উপজেলা আওয়ামী লীগের সাধারণ সম্পাদক হামিদুর রহমান আলাই এবং দৌলতপুর উপজেলা সাধারণ সম্পাদক আবদুল কুদ্দুস জানান, জোটের (জাপা) প্রার্থীর পক্ষে কাজ করতে জেলা আওয়ামী লীগের পক্ষ থেকে ইতিমধ্যে নির্দেশনা দেওয়া হয়েছে। দলের নির্দেশনার বাইরে যাওয়ার সুযোগ নেই। 

এ আসনটির জন্য আরও দুই প্রার্থী ভোটের মাঠে লড়বেন। তারা হলেন—নোঙর প্রতীকে বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী আন্দোলনের (বিএনএম) মোনায়েম খান ও মাছ প্রতীকে গণফ্রন্টের প্রার্থী মো. শাহজাহান খান।