পবিত্র রমজানের আগেই দেশের চিনিশিল্পে সংকট ঘনীভূত হচ্ছে। সরকারি ১৫টি চিনিকলের মধ্যে ৬টি পুরোনো হওয়ায় বর্তমানে বন্ধ রয়েছে। এই তালিকায় এবার যোগ হয়েছে বেসরকারি খাতের আরও একটি। বাজারে চিনির সরবরাহ সংকট আর ঊর্ধ্বগতির মধ্যে নতুন দুঃসংবাদ হলো, দেশবন্ধু চিনিকলও দেড় মাস ধরে উৎপাদন বন্ধ রেখেছে। প্রতিষ্ঠানটি সক্রিয় থাকা অবস্থায় দুটি ইউনিট থেকে প্রতিদিন ১ হাজার টন এবং বছরে গড়ে ৩ লাখ টন চিনি সরবরাহ করত, যা দেশের মোট চাহিদার ১৫ শতাংশ পূরণ হতো। বিদেশ থেকে অপরিশোধিত চিনি (র সুগার) আমদানি করে তা পরিশোধনের পর প্যাকেটজাত করার মাধ্যমে বাজারজাত করে আসছিল প্রতিষ্ঠানটি। এখন উৎপাদনে না থাকায় বাজারে চিনির এই সরবরাহও পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেছে।

দেশবন্ধু গ্রুপ জানিয়েছে, ব্যাংকিং জটিলতা এবং কাঁচামাল আমদানির সমস্যার কারণে তাদের কারখানায় এই পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে। ফলে তারা অপরিশোধিত বা পরিশোধিত কোনো চিনিই আমদানি করতে পারছে না, যা মিল বন্ধের অন্যতম কারণ। এই অবস্থায় দেশে চিনির অভাবের সময় কারখানা বন্ধ থাকায় বাজারে আনুপাতিক হারে চিনির ঘাটতি দেখা দেবে। ব্যাংকিং জটিলতা ও কাঁচামাল আমদানির সমস্যায় শুধু চিনিকল নয়, গ্রুপের ২৮টি কোম্পানির ১৭ ধরনের কারখানার উৎপাদন অর্ধেকের নিচে নেমেছে। এতে প্রতিষ্ঠানটির বিনিয়োগ ঝুঁকিতে পড়েছে, আর ২৫ হাজারের বেশি কর্মীর বেকার হওয়ার আশঙ্কা দেখা দিয়েছে। সম্প্রতি নরসিংদীর পলাশে তাদের কারখানা পরিদর্শনের সময় এসব তথ্য জানা গেছে। তারা বলছে, আসন্ন রমজানের আগে মিল চালু করতে সরকারের সহায়তা এবং ব্যাংকগুলোর সহযোগিতা প্রয়োজন।

পরিদর্শনে দেখা যায়, সুগার মিল পুরোপুরি বন্ধ থাকলেও বোতলজাত পানি, কোল্ড ড্রিংকস ও প্যাকেজিং ইউনিট আংশিক চালু রয়েছে। তবে কাঁচামালের অভাবে উৎপাদন এক-তৃতীয়াংশে নেমে আসায় ১০ টনের বদলে এখন মাত্র ৩-৪ টন পণ্য উৎপাদিত হচ্ছে। চিনির ঘাটতি মেটাতে অন্যান্য কোম্পানি থেকে চিনি আনতে হচ্ছে, আর প্লাস্টিকের কাঁচামাল স্থানীয়ভাবে সংগ্রহ করা হচ্ছে।

প্রতিষ্ঠানটির কর্মকর্তারা জানান, ২০১৭ সাল থেকে ফার্স্ট সিকিউরিটি ইসলামী ব্যাংক, ২০১৯ সাল থেকে সোশ্যাল ইসলামী ব্যাংক এবং ২০২৩ সাল থেকে ইসলামী ব্যাংক বাংলাদেশের সঙ্গে ব্যবসা শুরু করে তারা। ফার্স্ট সিকিউরিটি ইসলামী ব্যাংকের কাছ থেকে সাতটি কোম্পানির জন্য ৩ হাজার ৯৩৪ কোটি ৪০ লাখ টাকা ঋণ নেওয়া হয়, যার বিপরীতে ৩ হাজার ৬০৫ কোটি ৭৩ লাখ টাকা পরিশোধ করা হয়েছে। সোশ্যাল ইসলামী ব্যাংকের কাছ থেকে নেওয়া ১ হাজার ৫৪৯ কোটি ৮১ লাখ টাকার ঋণের মধ্যে ১ হাজার ১৪৬ কোটি ৩৩ লাখ টাকা পরিশোধ হয়েছে। ইসলামী ব্যাংক থেকে নেওয়া ৭৫৩ কোটি ৭০ লাখ টাকার ঋণের বিপরীতে ৩৮০ কোটি ৮৭ লাখ টাকা পরিশোধ করা হয়েছে।

কর্মকর্তাদের দাবি, ঋণের বেশির ভাগ পরিশোধের পরও কিছু অর্থ বকেয়া থাকায় নতুন এলসি খুলতে পারছেন না তাঁরা। ঋণ পুনঃ তফসিলের জন্য আবেদন করলেও ব্যাংকগুলো সহযোগিতা করছে না এবং কাঁচামাল আমদানির জন্য সাপ্লাইয়ার ক্রেডিট কন্ট্রাক্টের আওতায় অনুমোদনও দিচ্ছে না।

এ বিষয়ে জানতে চাইলে দেশবন্ধু গ্রুপের অতিরিক্ত ব্যবস্থাপনা পরিচালক ও সিএফও বশির আহমেদ বলেন, তৎকালীন সরকার চিনি উচ্চ মূল্যে আমদানি করে কম দামে বিক্রি করতে বাধ্য করায় কোম্পানির ৩৭৮ কোটি টাকার ক্ষতি হয়, যার ক্ষতিপূরণ না পাওয়ায় প্রতিষ্ঠান পরিচালনায় এই সমস্যা তৈরি হয়েছে। তা সত্ত্বেও ব্যাংকগুলো ঋণের কিছু টাকা পাওনা হলেও নিয়মমাফিক পরিশোধ করা হচ্ছে, তবে বর্তমান অর্থনৈতিক সংকটে দেরি হওয়া স্বাভাবিক। অন্য প্রতিষ্ঠান ঋণ পুনঃ তফসিলের সুবিধা পেলেও দেশবন্ধু গ্রুপ তা পাচ্ছে না। বশির আহমেদ আরও বলেন, আসন্ন রমজানে চিনির সরবরাহ স্বাভাবিক রাখতে এখনই কাঁচামাল আমদানি করতে হবে, যার জন্য কেন্দ্রীয় ব্যাংক ও সরকারের সহযোগিতা প্রয়োজন।

গ্রুপের পরিচালক ব্রিগেডিয়ার জেনারেল (অব.) মো. জাকির হোসেন জানান, কাঁচামাল আমদানি করতে না পারায় চিনির কারখানা বন্ধ করতে হয়েছে এবং পলিমার, ড্রিংকসসহ অন্য কারখানার উৎপাদন দুই-তৃতীয়াংশ কমানো হচ্ছে। ব্যাংক যদি সহযোগিতা না করে, তবে গ্রুপের পুরো বিনিয়োগ ও হাজার হাজার মানুষের কর্মসংস্থান হুমকিতে পড়বে। এ পরিস্থিতি সমাধানে দ্রুত ব্যবস্থা নেওয়ার আহ্বান জানান তিনি।

এ বিষয়ে বাংলাদেশ ব্যাংকের পরিচালক ও সহকারী মুখপাত্র মোহাম্মদ শাহরিয়ার সিদ্দিকী জানান, নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্য উৎপাদনের কাঁচামাল আমদানির জন্য ব্যাংকগুলোকে সর্বোচ্চ সহযোগিতা করতে বলা হয়েছে। তবে ব্যাংক কোন গ্রাহকের সঙ্গে ব্যবসা করবে, তা তাদের নিজস্ব বিষয়। যদি নিয়ম মেনে চলার পরও কেউ সমস্যায় পড়ে, তবে কেন্দ্রীয় ব্যাংক প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নেবে।