মালয়েশিয়ায় অবৈধ বিরল ধাতু উত্তোলনের সঙ্গে জড়িত সন্দেহে ২১ বিদেশিসহ ৩১ জনকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে। পুলিশকে উদ্ধৃত করে রাষ্ট্রীয় গণমাধ্যম বলেছে, মালয়েশিয়ার পশ্চিমাঞ্চলীয় রাজ্য পেরাক থেকে গ্রেপ্তার হওয়া ব্যক্তিরা এই ধাতু উত্তোলনের চেষ্টা করেছিলেন।

বার্তা সংস্থা রয়টার্সের এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, সম্পদের শোষণ ও ক্ষতি এড়াতে সেমিকন্ডাক্টর চিপস, বৈদ্যুতিক যান এবং সামরিক সরঞ্জামে ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত বিরল ধাতুর কাঁচামাল রপ্তানি নিষিদ্ধ করার কথা ভাবছে মালয়েশিয়া। এ কারণে বিদেশিসহ ৩১ জনকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে।

পেরাক পুলিশের প্রধান মোহাম্মদ ইউসরি হাসান বসরি গত বুধবার স্থানীয় সংবাদমাধ্যম বার্নামাকে বলেন, গত ৮ ডিসেম্বর থেকে শুরু হওয়া দুটি অভিযানে সন্দেহভাজনদের গ্রেপ্তার করা হয়েছে। এতে ১৬ জন চীনা নাগরিক, চারজন মিয়ানমারের নাগরিক এবং একজন ভিয়েতনামী নারী রয়েছেন।

পেরাক পুলিশের বরাত দিয়ে বার্নামার প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, গ্রেপ্তার করা সবার বিরুদ্ধেই পেরাকের বিনতাং হিজাউ ফরেস্ট রিজার্ভে বিরল ধাতুর তেজস্ক্রিয়তাবিহীন উপাদান (এনআর-আরইই) সংবলিত আকরিক উত্তোলনের অভিযোগ আনা হয়েছে এবং মালয়েশিয়ার বন আইনের অধীনে তাঁদের অভিযুক্ত করা হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

মোহাম্মদ ইউসরি হাসান বসরি বলেছেন, অভিযুক্ত বিদেশিদের ভ্রমণের কোনো বৈধ নথি ছিল না। সে কারণে তাঁদের বিরুদ্ধে অভিবাসন আইনের অধীনেও তদন্ত শুরু হয়েছে।

২০১৯ সালে যুক্তরাষ্ট্রের ভূতাত্ত্বিক জরিপ থেকে পাওয়া তথ্য অনুসারে, বিশ্বের মধ্যে মালয়েশিয়া হচ্ছে এই বিরল ধাতুর অন্যতম উৎস। দেশটিতে আনুমানিক ৩০ হাজার মেট্রিক টন বিরল ধাতুর মজুত রয়েছে। অন্যদিকে আনুমানিক ৪.৪ কোটি টন মজুত নিয়ে বিশ্বে বিরল ধাতুর সবচেয়ে বড় উৎস চীন।