বাংলাদেশের মানচিত্র থেকেই হারিয়ে গিয়েছিল সোয়াই নামক নদটি। দখলদারেরা নিজেদের নামে কাগজপত্রও করে নিয়েছিল কোথাও কোথাও। এই দখলদারত্ব শুরু হয়েছিল স্বাধীনতার পর থেকেই। তবে নদটি রয়ে গিয়েছিল মানুষের মনে ও পানি উন্নয়ন বোর্ডের (পাউবো) মানচিত্রে। তাই তো বিলুপ্তির ৫০ বছর পর আবার দৃশ্যমান হচ্ছে সোয়াই নদ। দখলদারদের উচ্ছেদ করে এরই মধ্যে ২৫ শতাংশ খনন করা হয়েছে।

ময়মনসিংহের গৌরীপুর উপজেলার শ্যামগঞ্জ বাজার, মইলাকান্দা ইউনিয়ন, তারাকান্দা উপজেলার কিছু অংশ, নেত্রকোনা জেলার পূর্বধলা উপজেলার একাংশ, নেত্রকোনা সদর উপজেলার কিছু অংশজুড়ে সোয়াই নদের অবস্থান।

নদটি উদ্ধার ও খননের দাবিতে বেশ কয়েক বছর ধরে দফায় দফায় আন্দোলন ও মানববন্ধন করে আসছেন নদপারের বাসিন্দারা।শ্যামগঞ্জ বাজারকে কেন্দ্র করেই সোয়াই নদ রক্ষার আন্দোলন গড়ে উঠেছিল।

পাউবোর নেত্রকোনা জেলার নির্বাহী প্রকৌশলী মো. সারওয়ার জাহান আজকের পত্রিকাকে জানান, চলতি মাসের শুরুতে সোয়াই নদের খননকাজ শুরু হয়েছে। মানচিত্র অনুযায়ী নদটির দৈর্ঘ্য ৪৬ কিলোমিটার, প্রস্থ ৩০ মিটার এবং গভীরতা ২০ মিটার। নদটি খননের ব্যয় ধরা হয়েছে প্রায় ৪৭ কোটি টাকা। মেসার্স ইউসুফ ব্রাদার্স ও আমিন অ্যান্ড কোম্পানি ঠিকাদারি প্রতিষ্ঠান যৌথভাবে খননের কাজ পেয়েছে।

প্রকৌশলী সারওয়ার জাহান আরও জানান, নদের বিভিন্ন অংশ অবৈধভাবে দখলদারদের কাছে থাকলেও এখন বেশির ভাগ উদ্ধার করা হয়েছে। শ্যামগঞ্জ বাজারের পাশে কিছু অংশে বিভিন্ন স্থাপনা থাকায় তা বাকি রয়ে গেছে। ম্যাপ অনুযায়ী খনন করা হচ্ছে। প্রায় ২৫ ভাগ খননকাজ ইতিমধ্যে সম্পন্ন হয়েছে, চলতি বছরের শেষ দিকে পুরো খনন শেষ হবে বলে তিনি আশাবাদী।

শ্যামগঞ্জ উন্নয়ন সংগ্রাম পরিষদের সাধারণ সম্পাদক হারুন আল বারি বলেন, স্বাধীনতার পর থেকে একটা শ্রেণি খুব পরিকল্পিতভাবে সোয়াই নদ দখল করে আসছিল; যে কারণে গৌরীপুর, শ্যামগঞ্জ এলাকায় একসময় নদটি নাব্যতা হারিয়ে প্রায় বিলুপ্ত হয়ে যায়। নদের বুকে অনেকে পাকা ঘরবাড়িও নির্মাণ করেছেন।

হারুন আল বারি বলেন, ‘আমরা দীর্ঘদিন ধরে নদের সীমানা নির্ধারণ ও খননের দাবি জানিয়ে আসছি। পাউবো এখন সোয়াই নদ খনন শুরু করেছে, আর ওই দিকে সেই স্বার্থান্বেষী মহলটা খননকাজ বন্ধের পাঁয়তারা করছে, নানা জায়গায় চেষ্টা-তদবিরের কথা শোনা যাচ্ছে।’

গৌরীপুরের ভারপ্রাপ্ত উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা মো. মাহবুব হাসান বলেন, দীর্ঘদিন পর পাউবোর তত্ত্বাবধানে সোয়াই নদ খননের কাজ শুরু হয়েছে। দখলদারদের দ্বারা কোনো জটিলতা তৈরি হলে বিধি অনুযায়ী আইনানুগ ব্যবস্থা নেওয়া হবে।