দেশীয় পর্যটকের সংখ্যা দ্বিগুণ বেড়েছে বলে জানিয়েছেন বিমান ও পর্যটন প্রতিমন্ত্রী মাহবুব আলী। তিনি বলেন, 'অর্থনৈতিক অগ্রগতির কারণে দেশের মানুষের জীবনমান উন্নতি হয়েছে। ক্রমান্বয়ে দেশীয় পর্যটকের সংখ্যা বৃদ্ধি পেয়েছে। ২০১৯ সালে যেখানে বাংলাদেশের অভ্যন্তরীণ পর্যটক সংখ্যা ছিল এক কোটি। ২০২১ সালে করোনার মধ্যেও তা বেড়ে পৌঁছেছে দুই কোটিতে।' 

আজ সোমবার রাজধানীর আগারগাঁও পর্যটন ভবনে বিশ্ব পর্যটন দিবসের আলোচনা সভায় তিনি এ তথ্য জানান। তবে পর্যটন প্রতিমন্ত্রী এই পরিসংখ্যানের কোন তথ্য সূত্র উল্লেখ করেননি। 

জাতির পিতার হাতে দেশের পর্যটনের বিকাশ হয়েছে জানিয়ে পর্যটন প্রতিমন্ত্রী মাহবুব আলী বলেন, 'মুক্তিযুদ্ধের পর জাতির পিতার হাতে দেশের পর্যটন খাতের যাত্রা শুরু হয়। বাংলাদেশ পর্যটন করপোরেশন তিনিই করেছেন। বঙ্গবন্ধু জানতেন পর্যটন খাতের বিকাশের মাধ্যমে দেশের অর্থনৈতিক উন্নয়ন সম্ভব। পর্যটনের মাধ্যমে বাংলাদেশের ইতিহাস, ঐতিহ্য, সভ্যতা, সংস্কৃতি, প্রত্নতত্ত্ব, নৃগোষ্ঠী বৈচিত্র্যময়, জীবনধারা, প্রাকৃতিক সৌন্দর্য সফলভাবে তুলে ধরার সুযোগ রয়েছে। কিন্তু ১৯৭৫ সালে বঙ্গবন্ধুকে হত্যার পর ২১ বছর আমাদের ইতিহাস ঐতিহ্য ধ্বংস করার কর্মকাণ্ড চলমান ছিল। এই কারণে আমরা পর্যটন শিল্প বিকাশে কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্যে পৌঁছাতে পারিনি।' 

পর্যটন শিল্পের সম্ভাবনাকে কাজে লাগাতে প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার গতিশীল নেতৃত্বে বর্তমান সরকার কাজ করছে জানিয়ে পর্যটন প্রতিমন্ত্রী বলেন, 'পর্যটন আকর্ষণীয় স্থান গুলো চিহ্নিত করে আরও সমৃদ্ধ করার জন্য ২০১০ সালে করা হয়েছে বাংলাদেশ টুরিজম বোর্ড। দেশের পর্যটনের টেকসই উন্নয়ন করতে প্রধানমন্ত্রীর নির্দেশনায় তৈরি হচ্ছে পর্যটনের মহাপরিকল্পনা। এর মাধ্যমে পর্যটন শিল্পের গুণগত মানের উন্নয়ন হবে। সমগ্র দেশের অবকাঠামো উন্নয়ন হবে। অর্থনৈতিক সমৃদ্ধি আসবে। প্রসার ঘটবে তথ্য প্রযুক্তির।' 

মাহবুব আলী বলেন, 'পর্যটন এখন ব্যক্তি বা গোষ্ঠীর দেশ ভ্রমণ নয়। সর্বজনীন উন্নয়নের একটি হাতিয়ার। বর্তমানে বিশ্বে কর্মসংস্থানের জন্য এক বৃহত্তর সেবা শিল্প। দেশের পর্যটন শিল্পের অধিকতর উন্নয়নে ও পর্যটকদের যাতায়াতকে সহজতর করতে বিমান বাংলাদেশের বহর আধুনিকায়ন করা হয়েছে। হজরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের তৃতীয় টার্মিনালের কাজ সহ দেশের সব বিমানবন্দরে উন্নয়ন কর্মকাণ্ড চলমান রয়েছে।' 

বাংলাদেশ টুরিজম বোর্ডের আয়োজনে আলোচনা সভায় আরও অংশ নেন বেসরকারি বিমান পরিবহন ও পর্যটন মন্ত্রণালয়ের সংসদীয় স্থায়ী কমিটির সভাপতি র. আ. ম উবায়দুল মোকতাদির চৌধুরী, বিমান ও পর্যটন মন্ত্রণালয়ের সচিব মোকাম্মেল হোসেন, টুরিজম বোর্ডের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা জাবেদ আহমেদ, বাংলাদেশ পর্যটন করপোরেশনের চেয়ারম্যান হান্নান মিয়া প্রমুখ।