দক্ষিণ আফ্রিকার জোহানেসবার্গের একটি বস্তিতে বিষাক্ত গ্যাস লিক হয়ে কমপক্ষে ১৬ জন নিহত হয়েছে। বিষাক্ত গ্যাসটি প্রাথমিকভাবে নাইট্রেট অক্সাইড বলে ধারণা করছেন কর্মকর্তারা। স্থানীয় কর্মকর্তাদের বরাতে গতকাল বুধবার এক প্রতিবেদনে এ তথ্য জানিয়েছে আল জাজিরা।

জরুরি পরিষেবার এক মুখপাত্র জানিয়েছেন, বিষাক্ত এই গ্যাস লিকের সঙ্গে অবৈধ সোনার খনি খননকাজ জড়িত থাকতে পারে।

আল জাজিরার প্রতিবেদনে বলা হয়, স্থানীয় সময় রাত ৮টার দিকে জরুরি পরিষেবায় ফোন আসে। গ্যাস বিস্ফোরণের কথা জানানো হয়। তবে পরে নিশ্চিত হওয়ায় যায় যে মৃত্যুগুলো বিস্ফোরণের কারণে নয়, বরং এলাকায় ‘বিষাক্ত গ্যাস’ লিক হওয়ার কারণে ঘটেছে।

জরুরি পরিষেবার এক মুখপাত্র দক্ষিণ আফ্রিকার সরকারি গণমাধ্যমকে বলেন, ‘আমরা সন্দেহ করি যে এটি এলাকার অবৈধ খনির সঙ্গে যুক্ত হতে পারে। কারণ জরুরি পরিষেবাগুলো ঘটনাস্থলে আসার পর গ্যাস সিলিন্ডারটি মূলত খালি ছিল’

ঘটনাস্থল থেকে জরুরি সেবাবিষয়ক দপ্তরের মুখপাত্র উইলিয়াম নাটলাদি এএফপিকে বলেন, ‘আমরা এখানে ১৬ জনের মৃত্যুর বিষয়ে নিশ্চিত হয়েছি, এর মধ্যে পাঁচজন নারী ও তিনটি শিশু রয়েছে। কয়েকজনকে অসুস্থ অবস্থায় হাসপাতালে নেওয়া হয়েছে। এদের মধ্যে চারজনের অবস্থা আশঙ্কাজনক। ’

সাধারণত অবৈধ খনি শ্রমিকেরা বিষাক্ত নাইট্রেট অক্সাইড গ্যাস ব্যবহার করে থাকেন। এটি স্থানীয়ভাবে ‘ঝামা ঝামাস’ নামে পরিচিত। পরিত্যক্ত খনি থেকে মাটি চুরি করে এনে এই গ্যাসের মাধ্যমে মাটি থেকে সোনার ছোট ছোট দানা খুঁজে বের করা হয়।

দারিদ্র্য, বেকারত্ব এবং অপরাধে জর্জরিত দক্ষিণ আফ্রিকায় বেআইনি সোনার খনি একটি চলমান হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে।

এদিকে কর্মকর্তাদের আশঙ্কা, ওই এলাকায় আরও মৃতদেহ পাওয়া যেতে পারে। আহত বা নিহতদের খুঁজে বের করতে রাতেই উদ্ধার অভিযান চলছিল।